昨年「砂の美術館」（鳥取市福部町湯山）で、第１０期展示「砂で世界旅行・アメリカ編」が開催されました。｢砂の美術館」は、雄大な鳥取砂丘の一角に、砂像彫刻を展示する世界初の全天候型の美術館です。私は毎年出かけては、その壮大かつ繊細な迫力に圧倒されている一人です。米国の歴史や自然などをテーマにした１９作品（うち１作品は屋外展示）を展示。私が訪ねた時は、大勢の来館者でにぎわっていました。ところが、鳥取市が最近発表したところによれば、この第１０期展示「砂で世界旅行・アメリカ編」（昨年４月１５日～今年１月３日）の入館者は、４０万５３２８人（昨期４４万８１３８人）と、２０１２年に常設展示となって以降、過去最低となったことがわかりました。「エーッ、あんなにすごい展示だったのに！」というのが私の感想です。鳥取砂丘・ジオパーク推進課によると、２０１６年に県中部を襲った地震や昨年１、２月の大雪などで、鳥取砂丘を訪れる観光客が約１７万人減少したことが影響したとのこと。深沢義彦市長は１月１１日の記者会見で、「開館１０周年イベントを開くなどＰＲに励んだが及ばなかった。来期は民間の指定管理者が持つ誘客のノウハウを生かしたい」と話し、第１１期展示「北欧編」（４月１４日～来年１月６日）の目標入館者も、今期と同様の５０万人を掲げました。「砂の美術館」の指定管理者は１月１５日、現在の「市観光コンベンション協会」から、広島市で公共施設の管理などを手がける「イズミテクノ」らによる共同企業体（ＪＶ）に代わります。

　ちょっと展示を振り返ってみましょう。作品は独立宣言や南北戦争の歴史的な出来事や、ハリウッドの映画産業、アメリカンフットボールなど米国を代表する文化やスポーツなどを計約２６００トンの砂で表現。最大の見どころは米国の名所を組み合わせた幅２０・２メートル、高さ５・４メートルの「マウントラシュモアとグランドキャニオン」。作品の下から実際に水を流してナイアガラの滝も再現していました。一つ一つ丁寧につくられた砂像はどれも美しく誰もが見入ってしまいます。

　砂像彫刻家の茶圓勝彦（ちゃえんかつひこ）さん（５６歳）が総合プロデューサーを務め、９カ国から集まった１９人が約３週間かけて制作したものです。深沢義彦市長が「過去の展示のなかでもベストクオリティーの作品に仕上がっている」とあいさつ。イベントを後援する駐大阪・神戸米国総領事館のアレン・グリーンバーグ総領事は「今回の展示で米国に行った気分になり、本場の米国にも足を運んでくれれば」と期待していました。当初５０万人の来館者を目標にしていました。入館料は一般６００円、小中高生３００円です。

　さて、「砂の美術館」の今年第１１期展示は、「砂で世界旅行・北欧編～美しい大自然と幻想的な物語の世界へ～」です。先週行ってきました。世界９カ国から来日した砂像彫刻家１９人が北欧にまつわる２２作品を制作。北欧の大自然や動物のほか、「人魚姫」や「マッチ売りの少女」などの壮大な物語の一場面を綴る砂像が並んでいました。フィヨルドの風景を作品にし、その上空にオーロラを出現させるなど、昨年とは異なった趣向も交えています。幻想的で繊細な圧倒的スケールの砂像の世界です。今年は５０万人超えを目指すといいます。ただ私自身正直なところ、「すごいな！」とは思うんですが、初めて行った時の感動が大きすぎて、年々感動の質が下がっていくような感じがしています。入場者が減少しているというのは、こんなところに原因があるのかもしれませんね。

　とはいえ、真の芸術とはまさにこのことです。「本当に砂で出来ているの？」と思ってしまうくらい素晴らしい作品がたくさん展示されています。砂の造形美が生む圧倒的な存在感と感動を味わうことができます。「鳥取砂丘」に行った際には、ぜひ「砂の美術館」にも立ち寄って砂の芸術を楽しんでみてくださいね。❤❤❤