昨年の３月にお亡くなりになったミステリー作家・内田康夫（うちだやすお）さんと、西村京太郎先生の珍しい対談が、郷原　宏（編）『西村京太郎読本』（ＫＳＳ出版、１９９８年）の中に収録されています。そこでは、内田先生が、西村京太郎先生の人気の秘密を分析しておられて、興味深く読みました。売れっ子作家が同業作家の文体を細かく分析するという、なんとも羨ましい企画でした。残念ながらこの本はもう絶版で、手に入りません。欲しい方は、古書店をあたるしかないでしょうね。「なぜ突然売れるようになったか」など、西村ファンには堪らないエピソードがいっぱい出てきます。時には、「作家は正義感を無くすと書けない」という重い言葉も。

内田：　でも西村さんの作品には、そういうものを超越した安定感がありますよ。西村さんの人気の秘密は、変な言い方ですが、際物的な面白さではなく、安心して読めるというところにあるんじゃないでしょうか。
西村：　懐かしのメロディだと言われたこともあります。
内田：　西村さんの文章は、切れ味が鋭いというか、センテンスが短くてグッグッといく。読者はあれに惹かれるんじゃないかな。
西村：　文章はだんだん短くなりますね。昔は一生懸命に詳しく書いていた。だけど、読者のことを全然考えていない。全部自分のために書いていた。読者が読みやすいように書こうとすると、どうしても短くなる。
内田：　句読点が多くなる。
西村：　おかしなもので、短くすると、どんどん短くなる。長くすると、どんどん長くなる。センテンスが短いのは、心臓が弱いからだと言われたことがあります。長い人は心臓の強い人だとか。

　西村京太郎先生の文体は、デビュー初期の頃はセンテンスが非常に長かったんですが、１９７０年代ぐらいから、文章がものすごく短くなっていき、読点が増えて、わずか２行の中に文が５つぐらいあるといった、他の作家にはあまり見られない書き方をされるようになりました。そこら辺の理由を、日垣　隆さんがインタビューで（『日本一有名な作家直撃・西村京太郎さん公開インタビュー』（２０１６年６月改訂版、Kindle版））で尋ねておられます。

西村：　自然に何かね、短くなっちゃんたんですよね。
日垣：　短くするのは難しいですよね。末尾に「～である」というのが続いてしまったりしますからね。
西村：　１行のところに、「～だ」が三つあると時々言われますね。それから、漢字で書いてひらがなで書いたり。
日垣：　５０年作家を続けられていると先生の中で全部決めてあるのでしょうね。
西村：　はじめは決めていましたね。でも面倒くさいから適当に読んでくれればと思っていますよ。大衆小説ですからね。それほど凝ってはいないのですよ。

　私がもう一つ付け加えるとするならば、西村先生の場面描写は、映画の影響を強く受けておられます。先生は戦後の一時期、失業中に、映画を一日に三本ぐらい見ていて、ストーリーもタイトルも忘れちゃうけれど、出だしと終わりのシーンだけははっきり覚えている。そういうのを引き出しにしているから、雑誌連載でも、ストーリーの始めと終わりは決まっている。書き出しと結末が決まっているだけで、あとは書いてみないと分からない「キセル作家」だと言われたことがあります。連載を頼まれても楽なんですよね。冒頭シーンの一回目は書けるし、最後は決まってるから。後はエピソードで埋めて、真ん中を作ればいいだけ。真ん中が空洞のキセルになってるから。冒頭シーンはすぐできる。あと結末も。真ん中がないのに最初と最後ができるから、「キセル作家」なんて呼ばれていたんです。ラストシーンと、十津川の決めの台詞は最初から決まっていて、最後に気取ったことを言って、消えていくんです。最初から最後まで、映画的な映像感覚で書いておられるんですね。

　以前、湯河原で、先生にインタビューをした際に、今の目標は、６３５冊の著書を書くこと、とおっしゃっておられました。やりとりを再録しておきます。

「先生の現在の目標としておられることは何でしょうか？」

西村先生：　今は５７５冊か。私ね、６３５冊書いたらスパッと書くのを辞めようと思っているの。　　―エーーッ、これは私には衝撃の告白でした

「えーっ？またどうして６３５冊なんですか？」

西村先生：　東京スカイツリーが「ムサシ」（６３４ｍ）でしょ。だからそれよりも１つだけ高いところを狙っているの。でも、まだまだ時間がかかるね。

　現在の著書数が６１６冊（１月末現在）。目標の６３５冊までもう少しです。１ヶ月に１冊の新刊として、あと２年で達成という見込みですね。それにしても、ものすごい創作ペースです。そのときに先生は９０歳になっておられます。❤❤❤

【今後刊行が予定されている西村作品】

２月８日　　『十津川警部　金沢・絢爛たる殺人』（光文社文庫）［再文庫化］
２月１４日　『出雲殺意の一畑電車』（祥伝社文庫）［再文庫化］
２月１５日　『東京駅殺人事件』（講談社文庫）［再文庫化］
２月２０日　『えちごトキめき鉄道殺人事件』（中央公論新社）［新刊６１７冊目］
２月２２日　『姫路・新神戸　愛と野望の殺人』（中公文庫）［再文庫化］
２月２８日　『琴電殺人事件』（新潮文庫）［初文庫化］
３月５日　　『十津川警部　坂本龍馬と十津川郷士中井庄五郎』（集英社）
　　　　　　［新刊６１８冊目］
３月８日　　『十津川警部　日本周遊殺人事件＜世界遺産編＞』（徳間文庫）［初文庫化］
３月８日　　『十津川警部　郷愁のミステリー・レイルロード』（トクマノベルズ）
　　　　　　［新刊６１９冊目］