「ＪＲの路線が市内の中心部を走っているにもかかわらず、特急列車が停車しない県庁所在地は？」という昨日のクイズの正解は、奈良市にある「奈良駅」でした。県庁所在地の多くは、その県における政治・経済・文化の中心です。したがって、那覇市を除くどの県庁所在地にもＪＲ路線が走っているし、特急列車が停車します。埼玉県浦和市は、かつては特急列車の停車しない県庁所在地として知られていましたが、さいたま市となってほぼ全ての特急列車が停車するようになりましたから外れます。群馬県の県庁所在地・前橋駅は「特急あかぎ」が停まっていましたが、２０２１年３月のダイヤ改正で廃止されてしまいましたから、厳密には「奈良駅」と「前橋駅」ということになりますが、長年ずっと特急列車が停まらなかった駅ということで、ここでは「前橋駅」は外して考えます。
ＪＲ路線が走っているのに、特急列車が停車しない全国で唯一の県庁所在地の駅は、奈良市にある「奈良駅」です。「奈良駅」は３面５線を有する高架駅で、関西本線、奈良線、桜井線の３線が乗り入れるＪＲのみの駅です。乗降客も比較的多いんです。それなのに、なぜ特急が停車しないのでしょうか？理由は簡単、そもそも「奈良駅」を通っているいずれのＪＲ路線にも、特急列車が運行されていないからです。奈良県には、関西本線、奈良線、桜井線、和歌山線の４本のＪＲ路線が走っています。長距離線は関西本線だけで、他の３線は特急列車を運行するほどの距離はありません。そして関西本線にも特急列車が運行されていないのです。
奈良県に特急列車が走らないのは、
①京都や大阪などと距離が近いこと
②近鉄が鉄道輸送のシェアを大きく占めていること
の２つが主な理由として挙げられます。京都〜奈良、大阪〜奈良はどちらも４０kmほどで、ＪＲが定期特急を走らせるほどではないのでしょう。かつて京都～奈良間に特急列車を走らせるという構想が持ち上がったことがありました。しかし、路線距離が短かすぎるという理由から実現には至りませんでした。一方、大手私鉄の近鉄は、奈良県の鉄道路線を網羅していて、ＪＲとしのぎを削っていますが、ＪＲは近鉄に太刀打ちできない状況が続いているのです。これが最大の理由だと思われます。近鉄はＪＲとは異なって特急列車が走り、通勤時間帯には近鉄奈良駅からも発着しています。
「奈良駅」は２０１０年に高架化されました。プラットホームは３階部分、改札を含むコンコースは２階、そして１階・２階は商業施設となっています。改札外部分は天井には格天井を意識した装飾が、また柱は吉野杉で美装されており、一部柱には組物を思わせる装飾が施されていました。また、柱からは釣灯篭を思わせる照明も吊るされています。一方で、旧駅舎は曳家され、すぐお隣に現存しています。本来は解体・撤去される予定だったのですが、駅舎を残すよう求める声が非常に大きかったので保存されることになりました。この駅舎は２００７年には「地域活性化の役に立つ近代産業遺産」、２０１１年には「土木学会選奨土木遺産」に登録されました。西洋風の駅舎内部が保存されており、「観光案内所」は赤茶色の柱で覆われています。さらにここには「スターバックス」も入っています。古都の雰囲気の中で飲んだコーヒーの美味しかったこと。私も数年前に訪れましたが、とっても素敵な駅でした。⇒詳しいレポートはコチラをご覧ください
▲保存されている旧奈良駅
チーム八ちゃん 