▲新幹線の最新車両Ｎ７００Ｓ

　２０２２年３月１４日に、JR東海が、満を持して新幹線「のぞみ」を世に送り出してから３０周年を迎えました。今や東海道新幹線の大動脈として定着しましたね。私も移動でいつもお世話になっています。新幹線の何よりの魅力は、「揺れない」ことです。時速３００キロ近くで走っているにもかかわらず、トイレに立っても平気で通路を歩くことができます。私がいつも利用している伯備線の特急「やくも」などとはえらい違いですね。じっと立っていることもできませんから。必ずよろけてしまいます。「新幹線開業５０周年特別企画」として、交通新聞社の『全国時刻表』（２０１４年）の９月号・１０月号に、最近お亡くなりになったトラベルミステリーの西村京太郎先生が、「あの時の新幹線は」（前編・後編）と題して寄稿しておられます（西村先生の資料は全部取ってあるんです。「西村鉄」の八幡らしいでしょ？）。その中でも「揺れない」ことを絶賛しておられました。

　もう一つの新幹線の素晴らしさは、揺れないことである。若者は、運動神経がいいから、あまり感じないだろうが、これから老人が増えれば、これがやたらに有り難いのだ。地方を走る私鉄や第三セクターの列車に乗ると、昔から列車はこんなに揺れるものだったのだと、再確認することになる。それでも若者は、平気で揺れる通路を歩けるが、老人はつらい。実は、これは困った問題で、今後は、地方が当然老人が多くなるから、地方の鉄道ほど、揺れない方がいいのである。どうだろう。地方の鉄道は無理して１５０キロに挑まずにスピードをおそくして、揺れを少なくしたらと考えるのだが。とにかく、新幹線に乗りかえたとたん、私でも、こんなに揺れないのかと感動してしまうのである。スピードを高めるのも結構だが、３００キロで走行していても、老人が平気で通路を歩けることにも、熱心であってほしい。　（西村京太郎）

▲Ｎ７００Ｓの車内

　新幹線の車両はただ速ければいいというものではありません。騒音の抑制、乗り心地の向上など、クリアしなければならない問題が山ほどあります。加えて東海道新幹線は、ほかの新幹線に比べるとカーブが多く、ATC（自動列車制御装置）などを含め、地上設備の改修も必要不可欠です。最高速度は今では２８５キロに達し、東京―新大阪間は最短２時間２１分となり、１時間で１２本という通勤電車並みの本数となっています。世界に類を見ないダイヤの進化の陰には、幾度に渡る車両更新から、車内清掃の効率化まで、秒単位に及ぶ時間短縮の積み重ねがありました。新幹線の大雑把な歴史を振り返っておくと次の様になります。

０系（１９６４年～時速２１０キロ）⇒１００系（１９８５年～２階建て車両も）⇒３００系（１９９２年～「のぞみ」時速２７０キロ「名古屋飛ばし」で話題に）⇒５００系（１９９７年～時速３００キロ）⇒７００系（１９９９年～速さと快適さを両立）⇒Ｎ７００系（２００７年～車体傾斜システム）⇒Ｎ７００Ａ系（２０１３年安全面に進化）⇒Ｎ７００Ｓ系（２０２０年～）

　「のぞみ」という名前の由来はご存じでしょうか？東海道新幹線最速列車の愛称については、「お客様に親しみを持っていただけるような、聞きやすく、分かりやすい名称を前提」（JR東海）として、学識経験者や社内関係者をメンバーとする選考委員会を開きました。最終的に「きぼう」「たいよう」「つばめ」などが残ると、学識経験者として招かれた作家の阿川佐和子さんが、父で同じく作家の阿川弘之さんの言葉を披露しました。「昔から日本の列車名には大和言葉が使われている、と父が申しておりました。＜きぼう＞を大和言葉にすると、＜のぞみ＞ですね」（「読売新聞」朝刊、２０１０年６月１７日）　これを受け、「３００系が未来にかける当社の夢と大きな期待を担ってデビューする列車であり、お客様にとっても夢と希望に満ちた列車となるよう」（JR東海）という願いを込め、阿川佐和子さんが提案した「のぞみ」を受け入れる形で決定したのです。

　２００７年７月１日、Ｎ７００系がデビュー。半径２５００メートルのカーブでも時速２７０kmで通過できるよう、車体傾斜システムを採用しました。車体をたった１度傾けるだけで、さらなるスピードアップが実現し、東京―新大阪間は最速２時間２５分の運転となりました。さらに山陽新幹線内は、時速３００km運転も可能になりました。

　２０１３年２月８日、Ｎ７００Ａ（Ａは「Advanced」の頭文字）がデビュー。最高速度を時速２８５kmに引き上げました。その後、２０１７年３月４日のダイヤ改正で、すべての「のぞみ」「ひかり」の定期列車をＮ７００Ａに統一、２０２０年３月１４日のダイヤ改正で、東海道新幹線の全列車をＮ７００Ａに統一することで、時速２８５km運転が可能になり、１時間あたり最大１２本が設定できるようになったのです。同年７月１日には、最高性能を持つＮ７００Ｓ（Ｓは「Supreme」の頭文字）がデビューしました。私はこの最新車両の「のぞみ」に３回乗りましたが、最高に静かで快適です。⇒私の紹介はコチラです

　静かな車窓からの「美しい眺め」も新幹線の魅力の一つです。私はいつも東京へ行く時は左側の窓際を、帰りは右側の窓際の席を取ることにしています。「新富士駅」付近から眺められる富士山の景色が最高なんです。今日もそびえ立つ富士山の美しい山肌を見ることができました。

▲２０２２年２月２５日八幡撮影

　JR東海は「のぞみ」のデビュー以降、１６両編成の定員を１，３２３人に統一して、ビジネス客向けに利用しやすい環境を整備していきます。輸送人員は１９９２年度の１億３０００万人から１億７０００万人前後に増加しました。このうち「のぞみ」は、運行本数の約６割を占めています。現在、東海道新幹線における“最大のゆとり設備”といえるのは、コンセントでしょうか。７００系の増備途中から一部の席に設置し、Ｎ７００系ではグリーン車全席と普通車の窓側席、最前部と最後部の全座席に拡大、最新のＮ７００Ｓでは全席装備となりました。コンセント設置当初はノートパソコンの充電に重宝していましたが、現在はスマートフォンの充電で使う乗客が多く、東京から京都に着くころにはフル充電も容易になっています。

　「のぞみ」が登場して３０年。これからも大都市同士を結ぶ大動脈、人々の夢と希望と未来への架け橋、旅の思い出を作る東海道新幹線のエース列車として、光り輝き続けることでしょう。♥♥♥