USJに向かう観光客の多くはＪＲゆめ咲線（西九条～桜島）の「ユニバーサルシティ駅」を利用しています。しかしUSJの玄関口はここだけじゃありません。私は最初は知らなかったので、それまではずっとＪＲを利用してぐるーっと回って、無駄な時間を過ごしていました。USJには港があるんです。それは「ホテルユニバーサルポート」の足元にある「ユニバーサルシティポート」。港といっても横浜の大桟橋や神戸のポートターミナルのような立派なものを想像してはいけません。安治川に簡単な浮き桟橋、これが「ユニバーサルシティポート」。名前の割には、そして天下のUSJの表玄関にしてはなんともシンプルで、その簡素さにビックリする人も少なくないとか。浮き桟橋上にある乗船券売り場も、写真下のように質素なプレハブです。ここから本当に船が出るの？ と不安感がますます募ってくる人もいるかもしれませんが、心配ご無用。建物の内部にはチケットカウンターも待合室もあります。

　「キャプテンライン」の正式には「海遊館西はとば」行きです。片道７００円、往復すれば１，３００円。「１０分間の船旅でこれは高いんじゃないの～！」などと思ってはいけません。まず、安治川で隔てられた大阪ベイエリアの両施設を陸上ルートで行ったとしたら、１０分などではとてもたどり着けません。そして乗船券には特典も付いているのです。「海遊館」の割引券２００円分（大人のみ）と、「海遊館」のある天保山･大観覧車の１００円割引利用券が付いています。ちなみにこれから乗る「キャプテン・シルバー号」は総トン数６０トン。トン数で言われてもピンとこない人も多いでしょうから、定員で表すと１４６人まで乗船可能。小さな船体に似合わず、かなりの人数を運べるのです。

　「キャプテンライン」は乗下船のサポート、チケット販売、そして船の運航全て女性によって行われています。彼女たちのキビキビした動きによって、浮き桟橋で待っていた大勢の人たちもスムーズに乗船できる。そして、女性キャプテンの元気な声で出発。桟橋では笑顔の女性クルーが手を振って見送ってくれます。女性クルーの見事な運航で、「キャプテン･シルバー号」は安治川を下っていく。キャプテン･シルバー１階にはイス席、天候のいい日には２階のデッキに出ることをオススメします。大阪港の表玄関である安治川をまたいで阪神高速５号湾岸線を対岸に通す全長６４０ｍの「天保山大橋」をくぐる瞬間、その迫力は２階デッキでより感じることができます。ちなみにこの「天保山大橋」（１９９１年開通）、大型船舶が航行するため、海面からの高さは５２メートル、主塔の高さは１５２メートルもあります。つまり日本有数の斜帳橋（主塔から斜めに張ったケーブルで橋げたを吊っている）で、保守点検などのため、主塔にエレベータが設置されているという点では世界的にも珍しい橋です。「天保山大橋」をくぐり終えると、この地域の一大ランドマーク・大観覧車が迫ってきます。さらに、運がよければ天保山客船ターミナルに停泊しているクルーズ客船を間近に見ることができるかもしれません。

　やがて「キャプテン･シルバー号」は左に舵を取り、海遊館西はとばに到着します。目の前が「海遊館」という、絶好のロケーションです。最初は「１０分間で７００円！」と心の中で渋い表情を作っていた私も、その中身の濃い船旅にすっかり満足していました。

　「キャプテンライン」はUSJと「海遊館」という２大スポットを結ぶ単なる渡し船ではありません。大阪ベイエリアの魅力をコンパクトに体験できる、実は魅力たっぷりのミニ・クルーズ船なのです。元気な女性たちが運航する「キャプテンライン」に乗ってみると、きっと、いいベイエリア土産になるはずだです。♥♥♥