シンガー・ソングライターのカリスマ・小田和正（おだかずまさ）さんが６月３日、福島・郡山市の「ビッグパレットふくしま」で、３年（１０３８日）ぶりとなる全国アリーナ・ツアーの『Kazumasa Oda Tour ２０２２ 「こんど、君と」』をスタートさせました。７４歳８ヶ月でのアリーナ・ツアー開催は、国内アーティスト史上最年長となります。２０１９年７月３１日に、愛媛県武道館で行われた前回ツアーの最終日、「また逢おうぜ！」と約束した小田さんは、有言実行で約束を果たし、３年ぶりとなるツアーの初日を迎えました。

　「ビッグパレットふくしま」を５，５００人の観客が埋め尽くす中、１６０メートルにおよぶ花道に設けられたセンターステージに登場した白いシャツ姿の小田さんを、大歓声が迎えます。明治安田生命企業CM曲として使用されている「風を待って」からスタートし、この日を待ち焦がれた総立ちの観客の手拍子が鳴り響きました。派手な演出や特殊効果は一切なし。澄んだ高音と、ギターとピアノの音色で聴かせました。

　小田さんは「みんな、どうもありがとう！元気だったでしょうか？」と呼びかけ、「このコンサートが決まったとき、とってもうれしかったんですが、本当にこの日がこんな状況の中でできるのだろうかとずっと不安でした。今日ようやく、この日がきたんだ、みんなが集まってくれたんだと、一同ホッとしております。どうもありがとうございます」と感慨深げにあいさつをしました。

　「とにかく楽しく楽しく乗り切ると、その楽しさをこのツアーの最終日までどんどんふくらませ、大きく駆け抜ける、それがテーマであります」と伝えると、「今日はその第１日ということで、全部の日が大切ですが、特別大切であります。何とか楽しく楽しく終わりたいと思います」と、“最年長ツアー”初日を迎えた喜びを明かしました。

　中盤の“ご当地紀行”（小田さんが公演先の名所や旧跡など訪れた映像）後には、NHKドラマ１０『正直不動産』主題歌「so far so good」、代表曲「ラブ・ストーリーは突然に」を歌唱。４９年前のオフコース時代の楽曲「水曜日の午後」など、懐かしい曲や、誰もが聴きたい名曲、最新曲にいたるまで、約２時間半にわたって全２５曲をエネルギッシュに披露しました。本ツアーは全国１６ヶ所計３４公演で３１万人を動員予定です。１１月９日に地元の横浜アリーナでファイナルを迎える予定です。

　この日は、ヒット曲「ラブ・ストーリーは突然に」をはじめ、８年ぶりのオリジナル・アルバム「early summer ２０２２」に収録される新曲「ナカマ」など２５曲を熱唱。コロナ禍の影響で、恒例だったステージ上の客席は設置できず、客席を練り歩き、観客にマイクを向けて一緒に歌うこともできませんでした。それでも３年分の思いをぶつけました。聴き心地のいいクリアなハイトーンボイスは健在です。序盤から全長１６０メートルの花道を歩きながら、時には小走りし、ファンに近づいてパフォーマンス。ツアータイトル曲「こんど、君と」の歌唱中は感極まり、目頭を押さえ感極まる場面もありました。全国アリーナツアーとしては、昨年、矢沢永吉が７２歳（当時）で樹立した最年長記録を塗り替え、１０月の神戸での追加公演も発表されました。１１月に地元・横浜でファイナルを迎える小田さんは「楽しさをツアーの最終日までどんどん膨らませていって、大きく駆け抜ける。それがテーマです」と完走を誓いました。「想う人がいる　想ってくれる人がいる」（ツアータイトルにもなった「こんど、君と」）と歌った小田さんです。自分を待ってくれている人、自分がその場所で歌えば、笑顔と拍手で迎えてくれる人たちの存在を真っ先に思っているのが、小田和正という人です。

　全国ツアーは２０１９年に開催して以来で、同７月の最終公演で「また会おうぜ」と約束していました。この日、１０月２９、３０日の神戸公演が追加発表され、全国各地のアリーナ会場で３４公演を開催し、計３１万人の観客動員を見込んでいます。７４歳８カ月でのアリーナ・ツアーは、国内では昨年、矢沢永吉（７２歳）が７２歳３カ月で開いたのを抜き、史上最年長となりました。

　ツアー真っただ中の９月に、７５歳となります。コロナ下でもラジオ体操や、自宅周辺を走り体力づくりを欠かさないなど、元気に満ちあふれた小田さんです。今回はちょっとコンサートにはお邪魔することはできませんが、小田さんには体の続く限りいつまでも頑張ってもらいたいと念願しています。♥♥♥

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