巨人から来期の契約を結ばないと非情な戦力外通告を受けた、プロ７年目の桜井俊貴投手（さくらいとしき、２８歳）とプロ１０年目の井納翔一投手（いのうしょういち、３６歳）について書きます。今年の巨人は、プロ初勝利投手が８人（プロ野球新記録）なんていうことが話題になっていましたが、そうした若手優先のチーム方針の中で、気の毒な扱いであったという感じが拭えません。もうちょっと上手に使ってあげれば、まだまだやれた二人だと感じます。

　２０１６年のドラフト１位で入団した桜井投手は、２０１９年にプロ初勝利を含む８勝をマーク。リーグ優勝に貢献し、ブレークの兆しもみせましたが、昨季は１勝止まりで、今季は２勝０敗ながら防御率１４・０４と伸び悩みました。そして、今月７日には、球団から来季の契約を結ばないことを通達されました。ある程度覚悟はしていたようです。チームにあいさつを済ませた桜井投手は、自身のインスタグラムを更新し「今シーズンでジャイアンツを退団する事になりました」と報告し「本日、原監督、コーチの方々、先輩方、後輩たちに挨拶をし、ジャイアンツとしての活動を終えてきました」と綴りました。さらに巨人で過ごした現役生活を振り返りながら、「プロ初勝利、２度のリーグ優勝などの貴重な経験をさせて頂きました。毎日が楽しい日々でした。何より沢山のジャイアンツファンの方々に、応援して頂いてる中で投げる事が出来たのは一生の宝物です。沢山の元気と勇気を頂きました。ありがとうございました」と感謝の言葉があふれました。「正直ジャイアンツを離れる事はかなり寂しいですが、前を向いて現役続行の為に練習に励み、良い報告が出来る様に頑張っていきます」と、改めて他球団でのプレーを模索したい考えを示しました。

　栄光のドラ１は、巨人で大成することはかないませんでした。実直な性格で知られる右腕は「かなり寂しい」と本音も漏らしながらも、最後は「幸せな７年間ありがとうございました。これからも引き続き応援宜しくお願い致します」と結んでいます。可能性がある限り、夢を追い続けていきます。他球団での現役続行を希望しており、諦めずにチャレンジするようです。あの剛速球と落差のあるカーブは、上手に乗せて使ってあげれば、まだまだ活躍できると感じています。

　一方、井納投手は、２０年オフ、ＤｅＮＡ（１６８登板５０勝６０敗１０ホールド１セーブ、防御率３．９４）からＦＡ宣言し、巨人に２年総額２億円（金額は推定）で加入しました。当時、原監督は「井納君は先発ローテの一角として中５日、中６日、ときには中４日で。１５０イニング２００イニング目指すことも」とフル回転を期待していましたが、２年間での１軍登板は１２試合で、わずか１勝１敗１ホールド、防御率８．１０に終わりました。去年は開幕前にけがをしたり、今年は１球もストライクが入らずに降板した試合もあったりと、ベンチとしては使いにくい投手、となっていたとは思いますが、去年とは違い、今年に関しては夏場に結構いい投球を見せていました。でも、状態がいいのに下に落とされて、それ以来、声はかからずじまいで、上がってくることはありませんでした。実際、今季１軍の成績は７登板で防御率１・８０。再昇格した８月は登板３試合全て無失点と好投し、“いい時の井納”が顔をのぞかせていたのですが…。６月２２日のＤeＮＡ戦で、登板直後に打者１人にストレートの四球を与え、即降板になった時に、解説者の谷繁元信さんが、「これはもう井納の野球人生が終わりに近づくような。僕はそういう四球だったと思いますよ」と予言していました。その酷評通りになってしまいましたね。

　現役続行を希望する右腕に再起の道はあるか？評論家は夏場に１４０キロ後半の直球と落差の大きいフォークで好投していた投球を振り返り、「あの投球ができるなら、まだまだ戦力になれる。もともとは規定投球回も期待できるタフさもあるし、短いイニングでもいける。年俸は大きく下がるのは仕方ないと思うが、便利屋としてほしいところもあるんじゃないか。肩、肘に問題がないのであれば、本人だって『このまま終われるか』という思いでいるはず」と語りました。

　井納投手は自身のツイッターで「今は、他球団からの連絡が来ることを祈りながら練習をしていきます」と先を見据えます。３６歳右腕に復活のチャンスは訪れるでしょうか？♥♥♥