◎週末はグルメ情報！！今週はうどん

　　岡山県・ＪＲ倉敷駅の南口を出て、駅前のロータリーを超えた左手にあるアーケードを入ると、すぐ左手にある「ぶっかけ亭本舗ふるいち仲店」。うどんに出し汁や醤油ではなく、特製の甘辛いタレをかけてしっかりかき混ぜて食べる「ぶっかけうどん」の名店です。滑らかでツヤツヤの麺と昆布。カツオ・椎茸・醤油などの厳選の天然素材を使用したオリジナルの甘辛ダレの相性抜群で、天ぷらなどのトッピングにも合います。旨い、安い、早い、の三拍子揃ったまさに庶民派のＢ級グルメです。営業時間も朝７時から２１時までと、朝うどん、ランチ、夕食での利用が可能です。

　東京・渋谷で開催された「うどん天下一決定戦２０１７」で、「倉敷うどん ぶっかけ ふるいち」が２年連続の優勝に輝きました。全国から１５店舗が出店し、来場者の５段階評価による投票で日本一のうどん店を決める同イベント。同店が提供したメニューは、温・冷いずれかのぶっかけうどんに瀬戸内海産の小エビの唐揚げ、下津井産タコの天ぷら、連島ゴボウのかき揚げを付けたセット（５００円）。古市了一社長は「温かいぶっかけと冷たいぶっかけ、お客さまのお好みで選べるようにした。『とにかくうまいものを出そう』と徹底的に品質にこだわった」と話す。「今回は初参加の店舗も多く、レベルが高かったので勉強になった。参加経験のある店舗も新商品を開発するなど、この大会への情熱を感じた。参加店舗同士がライバル心をむき出しにせず、同じうどん道を志す仲間として励まし合い、非常にいい雰囲気の中で頑張ることができた」とも語りました。「結果として１位になったことはもちろんうれしいが、いつか東京に出店する日のためにも関東の人にもっと『ぶっかけ』を知ってもらいたい。もっとファンを増やし、倉敷をアピールするために、来年もチャレンジャーとして臨みたい」と意欲を見せました。

　現在、「ふるいち」は郊外や市外にも多くの店があります。しかし、倉敷駅前の「ふるいち 仲店」は、他の店舗とは違って、「ぶっかけうどんの聖地」として特別な扱いとなっているのです。「ふるいち仲店」の主な注目ポイントは、以下のとおりです。

・倉敷名物ふっかけうどん発祥店

・倉敷風ぶっかけうどんのスタンダードが知れる

・ぶっかけうどんの豊富なバリエーション

・ぶっかけうどんの甘く濃いめのツユと、コシと弾力のある麺

・ぶっかけ誕生以前から人気の汁うどんの各種

・夏に人気の大きなカキ氷

・倉敷駅前にあるので観光やビジネスで寄りやすい

　汁うどんとは、いわゆる「かけうどん」のことです。ぶっかけうどんと名前が似ているから、「ふるいち」では「汁うどん」と呼ばれています。「ふるいち」では、元来ぶっかけうどんは存在しておらず、当初は汁うどんを提供していました。そのため、汁うどんのほうが歴史があるのです。私は汁うどんをいただきました（写真下）。