１９８８年３月に「新千歳空港」が開港したのを機に、空港アクセス用として、千歳空港駅・苫小牧駅―札幌駅間で運転開始された快速「空港ライナー」が、今日取り上げる「快速エアポート」の前身に当たります。１９９２年７月には、新千歳空港ターミナルビルの完成に合わせて千歳空港駅 ― 新千歳空港駅間が延伸開業したため、新千歳空港駅への乗り入れを開始し、大幅な増発の上、列車名も「エアポート」に改称されました。当初は「快速列車」のみの設定でしたが、２０２０年３月のダイヤ改正により、混雑緩和を目的として、朝夕に「特別快速」が設定されました。
２０１４年に登場した、６両編成の７３３系３０００番台です。札幌駅･小樽駅～新千歳空港駅間を結んで走ります。最高速度１２０km/h、所要３３分～３９分（早朝・夜間の一部列車を除く）で結び、新千歳空港発８―２０時台、札幌発８―１９時台はおおむね１２分間隔で頻繁に運転されています。空港利用客に限らず、全区間を通して沿線の都市から札幌への通勤・通学者にも幅広く利用されています。
特に「Ｕシート」（８４０円）は、ゆったりした座席で、フリーＷｉ－Ｆｉもあり、仕事や読書もはかどります。この席の指定料金が２０２２年４月１日から、￥５３０から￥８４０に１．５倍も値上げされて、利用客からごうごうと非難を浴びました。コロナ禍で国内外への航空需要が急減し、エアポートの利用客が激減したために、経営の苦しいＪＲ北海道は値上げせざるを得なかったんでしょう。ソーシャルディスタンスを確保することもできます。「ゆとりやなごみの感じられる空間」をコンセプトに、シートと内装を落ち着きのある木目調とアースカラーでまとめ、ゆったりとくつろげるように座席下のスペースを広くしています。車内改札を気にせず休んでいただけるよう、チケットホルダーを設置し、テーブルもより大きいものを設けています。大きなトランクケース等を置くことのできる特別スペースもあるので、座席スペースを広々と使うことができます。７３３系は普通席をロングシートとし、混雑緩和を図ります。乗降口のステップをなくしてバリアフリー化を推進しています。
▲「エアポート」Ｕシート
新千歳空港へのアクセス電車として人気の高い「快速エアポート」は、飛行機に乗る人を輸送する空港アクセス鉄道としての役割だけではなく、通勤・通学用の生活路線としての一面も併せ持つため、その混雑ぶりは年々激しくなっています。しかし、その分かりやすさと便数の便利さから、使い勝手が実にいいのもまた事実。便利で快適なこの電車に乗れば、あっという間に新千歳空港に到着です！♥♥♥
チーム八ちゃん 