▲ぜひ読んでいただきたい！

　「虹の色は全部でいくつありますか？」と聞かれたら、みなさんはいくつと答えますか？ もちろん「７つ」ですよね。私は学生時代に、故・鈴木孝夫先生の名著『ことばと文化』（岩波新書、１９７３年）を読んで、世界の他の国では７つとは限らないことを知って、衝撃を受けたのを覚えています。「７つ」と答えるのは、日本のほかに、よく知られた国ではイタリア・オランダなど。虹の色は「６色」「５色」という国もあります。もともとは、りんごが木から落ちる様子を見て万有引力を発見した、といわれるイギリスの有名な物理学者ニュートンが、「虹は７色」と言ったことがオランダに広まり、日本に伝わったと考えられています。

　６色の国は、アメリカ、イギリスなどで、色は、赤、橙、黄、緑、青、紫です。５色の国は、ドイツ、フランス、中国、メキシコなど。色は、赤、橙、黄、緑、青です。４色の国は、ロシア、インドネシアなど。色は、赤、黄、緑、青です。下の表はネットからの借用です。

　虹は、雨上がりやお天気雨（晴れているけど、雨が降っているとき）など、空中にたくさんの水滴があるときに、太陽の光が水滴に当たることでできます。太陽の光は、実はいろいろな色の光がまざって白い光になっています。その光が水滴を通過するときに、水滴の中で曲がり、水滴から出て行くときに色ごとに分かれるのです。それが虹になります。その曲がり方の違いによって、色が並ぶため、赤・橙・黄・緑・青・藍・紫の順番になります。日本では「せき・とう・おう・りょく・せい・らん・し」と、虹の７色を音読みして、リズム良く繰り返しますね。赤→せき、橙→とう、黄→おう、緑→りょく、青→せい、藍→らん、紫→し、ということです。

　英語では、「R・O・Y・G・B・I・V（ロイ・ジー・ビヴ）」と覚えます。７色の英語の頭文字をつなげて覚える方法です。

赤→Red（レッド）
橙→Orange（オレンジ）
黄→Yellow（イエロー）
緑→Green（グリーン）
青→Blue（ブルー）
藍→Indigo（インディゴ）
紫→Violet（バイオレット）

　私は学生時代に、この頭文字を逆にして「VIBGYOR（ビブグヨー）」と覚えました。それぞれの単語の頭文字を、色の名称の頭文字と結びつけるものですね。こういった覚え方のことを、英語では、“mnemonics”（記憶術）と呼んでいます。