▲そびえ立つ「宙館」

　リハビリを兼ねて別府温泉に行ってきました。小倉駅から私の好きな「特急ソニック」で約１時間の旅。別府駅に到着です。大分県の老舗旅館「別府温泉 杉乃井ホテル」（１９４４年～）の、新棟「宙館（そらかん）」は、２０２３年１月２６日に開業したばかりの新しいホテルです。広大な杉乃井ホテルの敷地内でも最も高い場所に位置し（地上１４階、地下１階建て）、天空の絶景が見渡せることから、“大空の上に広がる果てしない宙（そら）”をイメージして命名されたのが「宙館」です。杉乃井ホテルの中でもワンランク上の特別なひとときを提供しています。その最上階１３階に位置し、海抜約２５０ｍから望む大パノラマの眺望を楽しめる展望露天風呂「宙湯」（そらゆ）が最高でした。

▲「宙湯」の入り口

　「宙湯」は、「宙館」に宿泊のお客さんだけが利用できる展望露天風呂で、海抜約２５０mからの大パノラマの絶景とともに湯浴みを楽しめます。市街地をはじめ、別府湾、鶴見岳のほか鉄輪温泉で立ちのぼる湯けむりなど、季節や時間によってさまざまな表情を見せる別府を体感することができます。開放的な景色が見えるよう壁面をガラス張りにしたサウナも完備しています。

　別府温泉は「別府八湯」と呼ばれる８つの温泉郷からなり、「杉乃井ホテル」がある観海寺温泉は、高台にあって見晴らしの良さが特長。その地の利を最大限に生かしたのが、「宙館」の最上階にある展望露天風呂、その名も「宙湯（そらゆ）」です（写真下、公式ＨＰより拝借）。 

　 

▲内風呂でも壮大な別府の景色が

　高さは海抜約２５０ｍ。眼下には別府の町並みや別府湾、鶴見岳などが見えます。幻想的な夕景や神々しい朝日など、時間によって光や風が変わり、時間を忘れてしまいます。泉質はナトリウム塩化物・硫酸塩温泉。無色透明で、メタケイ酸を含む美肌の湯です。お湯で肌が潤い、絶景で心が潤う贅沢な湯浴みは、宙館ならでは。男湯にはドライサウナ、女湯にはミストサウナがついているので、さらに“ととのう”ことも可能です。内風呂も壁面がガラス張りで広々としていました。

▲湯上がりスペースでくつろぐことも

　大浴場の混雑状況が分かる案内板がロビーに設置されているので（お部屋のタブレットからも）空いている時間帯を狙って行くことができます。私は夜２回（１２時まで）、朝風呂（朝５時～）と計三回の温泉を楽しみました。お湯に浸かると、視界に入るのは別府市内の絶景と温泉の水面だけ、いいリハビリになりました。硬直したお尻の筋肉をゆっくりともみほぐします。昼は爽快な景色が、そして夜は煌めくような夜景を楽しむことができます。大浴場フロアには「湯上がりスペース」が設けられていて、飲み物でも飲みながら別府の街並みを眺めることができます。♥♥♥