１０月１日は「コーヒーの日」です。国際協定によって、コーヒーの新年度が始まるのが１０月で、この日がコーヒーの年度始めとなります。さらに、日本では、秋冬期にコーヒーの需要が高くなることから、１９８３年に、全日本コーヒー協会によって、１０月１日が「コーヒーの日」と定められました。

　去る８月に、ブルーマウンテン・コーヒー豆が９月１日から４割値上がりするという連絡がＵＣＣ上島珈琲株式会社から届きました。次のような内容でした。

　さて、ブルーマウンテンコーヒーの生産国であるジャマイカ共和国は、２０１２年１０月にカリブ海で発生したハリケーン「サンディ」の通過によって、コーヒーの木が倒木するなど同国のコーヒー産業は甚大な被害を蒙るとともに、さび病や病虫害被害が拡大し、今年度のブルーマウンテンコーヒーの生産量は前年に比べ半減する見通しです。また、直近１０年の生産量のピークである２００７年と比べると約８０%減少しており、需給が逼迫しています。こうした状況のなかで、日本ではここ数年、ブルーマウンテンコーヒーを始めとするジャマイカコーヒーの原料価格が高騰し、今後も高値安定、もしくはより一層の上昇基調に転じる場面もあり得るという観測が強まっています。弊社では、高品質でおいしいブルーマウンテンコーヒーを消費者の皆様にお届けするため、コスト増加を吸収すべく企業努力を続けて参りましたが、現状、その範囲を超える水準にまで至ったことから、２０１４年９月１日販売分より、ブルーマウンテンコーヒー製品の価格改定をさせていただくことになりましたので、ご案内申し上げます。弊社では、今後とも消費者の皆様に高品質でおいしいブルーマウンテンコーヒー製品をお届けするために努力して参る所存でございますので、何卒、ご理解賜りますようお願い申し上げます。

　いくら値上がりしようと、私は長年ブルーマウンテンコーヒーと付きあってきましたから、買わないわけにはいきません。香りが高く、味のバランスがよいので、これなしでは私の一日は始まらないのです。島根県の西の端・津和野に勤めているときも、松江の一畑百貨店地下のＵＣＣ直営店から送ってもらっていたほどです。そうこうしていると、今度は９月に入ると販売休止のメールが届きます。

　さて、先般８月にご案内申し上げましたとおり、今年度のブルーマウンテンコーヒーの生産量は、ハリケーンの被災や、さび病や病虫害被害の拡大等の影響で、大幅に減少し、弊社では、９月１日から販売価格を改定させて頂き、継続的な製品供給に努めてまいりました。しかしながら、生産地での被害状況は、予想以上に深刻であり、良質なブルーマウンテンコーヒーの確保が極めて厳しい状況にあります。加えて、本件に関するマスコミ報道が話題になり、弊社のブルーマウンテンコーヒー製品の出荷量が予想以上に増加し、製品供給が非常に困難な状況になりました。つきましては、ＵＣＣブルーマウンテンコーヒー製品の販売をしばらく休止させていただきたくご案内申し上げます。皆様にはご迷惑をおかけしますこと、心よりお詫び申し上げます。弊社では引き続き現地での情報収集に取り組み、良質なブルーマウンテンコーヒーを一日も早く供給再開するよう努めてまいる所存でございます。ご理解とご協力を賜りますよう心よりお願い申し上げます。

「ブルーマウンテン」は、ジャマイカ共和国にあるブルーマウンテン山脈の標高１２００メートル近くの限られた地域の、過酷な環境で栽培されるコーヒー豆です。厳密な検査により選別された豆は香りが高く繊細な味で、総生産量の８割までが愛好家の多い日本向けだと言います。ＵＣＣ上島珈琲は、１９８１年にジャマイカのブルーマウンテンエリアに「ＵＣＣブルーマウンテンコーヒー直営農園」を開設し、高品質なコーヒーの安定供給に取り組んできました。今回の販売休止の原因は２０１２年１０月にジャマイカ・アメリカを襲ったハリケーン「サンディ」に遡ります。多くのコーヒーの木が倒れる被害を受けたのです。これに追い打ちをかけたのが「さび病」（＝コーヒーの葉の光合成機能を奪い２・３年で枯らしてしまう）と「コーヒーベリーボーラー」（＝コーヒーの実に入り込んで卵を生み孵化した幼虫が種子を食べてしまう）などの病虫害です。２０１４年度のブルーマウンテンの生産量は前年の半分。ピーク時の５分の１に減少しているそうです。ＵＣＣでは「２０１５年２月ごろから始まる収穫の状況を見極めて、早ければ来春からの販売再開を目指したい」と言っていますが、「ハリケーン被害で残った木から、どの程度収穫できるかにかかっているのですが、どこまで販売できるかは現段階ではなんとも言えません」と歯切れの悪い答弁。いずれにしても、私の大好きなブルーマウンテンコーヒーが当分の間飲めません。ということで、だめもとで一畑百貨店のＵＣＣ直営店をのぞいてみました。なんと！まだ私の飲む「ブルーマウンテンNo.1」が販売されていました。聞いてみると「まもなく、なくなるでしょう。来月もちょっとだけ入ってくる」とのことでした。まとめて買って帰りました。ラッキー！！

　ブルーマウンテンだけでなく、他のレギュラーコーヒーも約２５％の値上げになるそうです。コーヒー通には痛い話です。