▲西村京太郎先生苦労の時代▲

　大好きな推理作家西村京太郎先生の著作が５００冊を突破したのは、２０１２年３月『十津川警部　秩父SL・３月２７日の証言』でした。最初の著書は『四つの終止符』ですから、１９６４年３月のことです。その間４８年かかったことになります。単純計算すると、一年で十冊以上のハイペースで刊行されてきたことになります。すごいですよね。しかしここで忘れてはならないことがあります。１００冊目の短編集『トンネルに消えた…』が刊行されたのは１９８５年１２月です。なんと最初の１００冊に２１年もかかっているんですね。先生の苦労時代を振り返ってみます。

　１１年間勤めた人事院を辞めたのが２９歳のとき。懸賞小説に応募を繰り返す毎日ですが、１つも当選することなく、退職金もなくなってしまいます。数々の職を転々とする中（パン屋の住み込み運転手、私立探偵社、中央競馬会の警備員、生命保険のセールスマン、出版取次の雑役など、アルバイトの中身については『西村京太郎の麗しき日本、愛しき風景』（文芸社、２００５年）に詳しく出ています）、４年目に双葉社の短編小説が佳作となり初めて原稿で稼いだお金が５０００円でした。続いて、オール読物の推理小説新人賞に当選して、賞金１０万円と記念腕時計（この腕時計で質屋からお金を借りておられます）。３４歳の時に、『天使の傷痕』で第４０回乱歩賞に当選。さあ、これで「一人前の作家」だと言われますが、受賞第一作『D機関情報』は全く売れません。３０００部刷って売れ残ってしまいます。「西村さんの小説は内容はいいんだが、何故か売れないんだよ」と、編集者からなぐさめ顔で言われたりもしました。こうしたジリ貧状態が１０年間も続きました。年収も５００万円未満でした。

　そんな中、光文社のカッパノベルスから書き下ろしを頼まれます。「あなたの作品は売れないので、今度は書きたいテーマを持って来てください。こちらで判断しますから」。と編集者から釘をさされます。西村先生は２つの案を持っていきました。一つは昭和の初めの浅草を舞台にしたもの、もう一つは当時流行っていたブルートレインを扱ったものです。先生ご自身は浅草を書きたかったのですが、編集者は「それでは売れません」と、ブルートレインを書くことになります。ある日、ふらっと東京駅のホームに行くと、カメラを持った小学生や中学生がたくさんいました。ブルートレインが入線すると、写真を撮りにわーっと集まってくる。列車の先頭にあるヘッドマークを身を乗り出して撮ったりするので、危ないからと柵が設けられたりもしました。中には切符を持っていないのに、発車前のブルートレインに乗り込んで、個室寝台の中を撮ったりする少年もいました。そんなブームを知ってか、西村先生は何かミステリーを書けないかと思ったそうです。東京から鹿児島に向かうブルートレイン「はやぶさ」に取材で乗った先生は、綿密な取材に基づいた『寝台特急殺人事件』を書き上げます。１９７８年１０月のことでした。作者としてはあまり手応えはなかったとのことですが、初めて増刷になりベストセラーになります。「西村さん、一万部増刷になりました」  その時とっさに何を言われたのか分からなかったそうです。なにせ十年間一度も増刷になったことなどなかったのですから。「実は、列車を使ったミステリーがどうしても書きたかったというわけではなかったんですね。最初は、この一作で終わるのかと思っていましたし…」　「そう。１冊目が売れたからどんどんシリーズで出すことになって、それが売れ続けていったんです。だから、出版社の人と打ち合わせをしていて、『今度はトラベルミステリーじゃなくてこういうのを書きたいんだよね』と打診してみても、『いやぁ、先生。それは非常におもしろいお話ですね。でもほかの出版社でやってください』といわれちゃうんです（笑）。結局、トラベルミステリーしか書けなくなっちゃいましてね」　　こうして『終着駅殺人事件』で、１９８１年に第３４回日本推理作家協会賞を受賞され、鉄道ミステリーが創作の中心となっていくわけです。年収も５００万円から、１千万円になり、３千万円になり、８千万円になり、１億５千万円になり、５億円になりました。なぜ突然売れるようになったのかを、西村先生ご自身が分析しておられます。

　なぜ突然売れるようになったのか、考える時がある。第一は、運だと思う。たまたま書いたものが時代にマッチした。これは才能とは関係のない運である。あの時、昭和７年の浅草を書いていたら「いいものを書くが、なぜか売れない作家」でいたろうと思う。第二は、それまで書きたいものを書きたいように書いていたのだが、あまりにも売れないので「読者も面白いように」書いたためだと思っている。それがいいことかどうかはわからないが、売れるようになった原因の一つだとは思っている。　　―郷原   宏（編）『西村京太郎読本』（KSS出版、１９９８年）

　２００冊目が１９９２年１１月の短編集『会津若松からの死の便り』で、この間７年。３００冊目は２０００年７月の長編『殺意の青函トンネル』で、この間８年です。この間のペースは一年に１３冊ほどです。２００６年５月に『北への逃亡者』で６年で４００冊、そしてさらに６年、２０１２年３月『十津川警部　秩父SL・３月２７日の証言』で大台の５００冊到達です。ずいぶんペースアップしていますね。最新作『飛鳥２　SOS』（光文社）で現在５７５冊、６００冊ももう間近ですね。❤❤❤

（追記）　下の写真は２年前にお会いしたときのものですが、ちょうどこのとき「来週から境港で「飛鳥２」に取材旅行で乗るんだ」とおっしゃっておられました。その成果が、最近『飛鳥２の身代金』（文藝春秋）と『飛鳥２　SOS』（光文社）となって矢継ぎ早に公刊されました。特に前者はそのエンディングで度肝を抜かれました。取材の舞台裏については、最新の会報「西村京太郎ファンクラブ」Vol.28に出ていて面白く読みました。