九州大学の入試問題（２００４年）を授業で読んでいます。

　We lived in Niagara Falls but spent a lot of time in Pennsylvania, on my grandparents’ farm in Towanda. Moving back and forth between one place and the other was a lot of crossing a border. One consequence is that, in a real way, my brothers and I grew up comfortably bi-cultural.（私たちはナイアガラフォールズで暮らしていたが、ペンシルベニアのトワンダにある祖父母の農場でも多くの時を過ごした。一つの場所からもう一つの場所へ行ったり来たりするのは越境するのによく似ていた。その結果の一つとして、本当の意味で、私たち兄弟はうまい具合に二つの文化の影響の下に育った）

　この英文中のcomfortablyを、生徒たちは機械的に「快適に二つの文化の下で成長した」とやります。「それで理解できますか？」と私は突っ込みます。「comfortably＝快適に」と覚えている生徒がやりそうな間違いです。もうちょっと考えないといけません。辞典をちゃんと引けば「楽々と、何の問題もなしに、難なく」（=easily）という訳語に行き当たります。「祖父や祖母の家を行き来するうちに、何の苦労もなく（＝楽々と）二つの文化の下で大きくなった」と言っているのです。「快適に→楽々と」の意味の流れは容易に推測できますね。

    そういえば以前、イギリスでの銀行スキャンダルを報じたレポーターが、次のように言っていたのを面白いと思って、すぐにメモしておいたのはもうずいぶん前のことでした。オヤッ？と思ったのですが、当時は、そして現在も、辞書への収録を見たことはありません。

　　　This was comfortably the worst crisis the bank has ever had to face.

どう考えても、crisis（危機）がcomfortably（快適に）だなんてオカシイですよね。その後も、Cannes film festival roundup: ‘Comfortably the worst competition that I can remember’/ We are comfortably the worst team to support in the league right now./ Comfortably the worst museum in Amsterdam.などといった表現例を見ました。いろいろと調べてみると、最上級the worstと共起することが多いことが分かりました。ある状況や物事がその分野で最も悪い、確実に最悪、間違いなく最悪といったニュアンスで、強い確信や自信を持って述べていることを示します。“comfortably the worst” という使い方は英語で普通に存在し、ネイティブも使っています。 意味は「他と比べて余裕で最悪」「群を抜いて最悪」というニュアンスです。comfortably は「楽に」「余裕で」「はっきりと」「大差で」という比喩的な副詞として使われます。そこから 「comfortably the worst = 他と比べて圧倒的に最悪」という意味になります。日本語で言うと「ダントツで最悪」「余裕で最悪」「群を抜いてひどい」 に近いんです。

He was comfortably the worst player on the field. → 彼はその日のフィールドで 群を抜いて最悪の選手 だった。

This is comfortably the worst movie he has ever made. → これは彼が作った映画の中で 余裕で最悪 だ。

Their defense is comfortably the worst in the league. → 彼らの守備はリーグで 断トツに最悪。

　なぜ “comfortably” が「余裕で」という意味になるのか。comfortably は本来「快適に」「楽に」という意味ですが、 比較表現では “他と比べて明らかに差がある” という比喩的な意味で使われるのです。

He is comfortably the best.（余裕で一番）

They are comfortably ahead.（余裕でリードしている）

この構造の「worst」版が例にあったcomfortably the worst です。「快適に→楽々と→群を抜いて」という意味の流れを押さえておきましょう。英語の副詞は厄介です（⇒副詞の難しさについてはコチラやコチラをご覧ください）。♥♥♥