騒動は、２０２６年１０月下旬、オバマ元大統領がトランプ大統領によるホワイトハウスの改装を、米国の人気レストランチェーン The Cheesecake Factory（チーズケーキ・ファクトリー） にたとえて皮肉ったことから始まりました。単なるレストランの話ではありません。ホワイトハウスの美的センス、政治家の庶民感覚、そして米国の中間選挙をめぐる政治的な応酬に発展しています。中間選挙に向けた民主・共和両党の舌戦は大きな話題となっています。CNNを見ていて実に面白い論争でした。

　２０２６年１０月２４日、オハイオ州で民主党候補を応援する集会に出席したオバマ氏は、トランプ氏がホワイトハウスの改装に熱心であることを痛烈に批判しました。その際の発言が、次のものです。

He’s got the White House looking like Saddam Hussein opened a Cheesecake Factory.

直訳すると、

「彼は、ホワイトハウスを、サダム・フセインがチーズケーキ・ファクトリーを開店したかのような見た目にしてしまった」という意味です。ここで重要なのは、オバマ氏が批判したのは、レストランそのものというより、トランプ氏の豪華絢爛な装飾の趣味だったということです。イラクの旧独裁者サダム・フセインは、豪華な宮殿で知られていました。一方、チーズケーキ・ファクトリーも、華やかな内装や装飾的な柱などで知られています。オバマ氏は、この二つを組み合わせて、金色の装飾が目立つホワイトハウスを揶揄したわけです。独裁者風の悪趣味な豪華さを例える意図でこの名前を出しました。また、オバマ氏はトランプ氏に対して「HGTVに出ればいい」とも述べています。HGTVは、住宅の改装やインテリアなどを扱う米国のテレビチャンネルです。つまり、「大統領の仕事よりも家のリフォームに夢中になっている」という皮肉も込められています。

　トランプ氏は１０月２６日の自身の集会などで、この発言に反応しました。「ホワイトハウスは１７９２年の建設以来、ボロボロで老朽化していた。それを維持・修繕するのがなぜ悪いのか」と反論。「チーズケーキ・ファクトリーは非常に成功している企業だ。オバマは成功した企業やビジネスを理解していない」と批判しました。トランプ氏は、オバマ氏について「彼には理解できないだろう」という趣旨の発言を繰り返し、改装の必要性を強調しました。保守派メディアや陣営は「庶民に親しまれてカジュアルレストランを見下すエリート主義」としてオバマ氏の姿勢を攻撃しています。ここには、単にインテリアの好みを争うだけでなく、トランプ氏が改装をホワイトハウスの修繕・美化として説明する一方、オバマ氏は大統領が何に時間を費やすべきかという問題として批判するという、両者の見方の違いがあります。

　The Cheesecake Factoryは、米国で広く知られるレストランチェーンです。ボリュームのある料理、非常に品数の多いメニュー、そして豪華で装飾的な内装が特徴です。今回、トランプ氏の支持者らは、オバマ氏の発言を「一般の米国人が利用するレストランを見下している」と解釈しました。財務長官のスコット・ベッセント氏までが同店を訪れ、食事をしたことを紹介しています。一方、オバマ氏の発言を擁護する側は、皮肉の対象はレストランの利用客ではなく、トランプ氏の金色を多用した豪華な装飾だと指摘しています。

　この対立には、米国政治で繰り返されてきた「エリートvs.庶民」という構図があります。民主党の政治家が庶民感覚に欠けている、という批判を共和党側が展開する一方、民主党側は、生活費の上昇などの重要問題から話題をそらしていると反論しているのです。騒動はそこで終わりませんでした。

　１０月２８日、ジョージア州の集会でオバマ氏は、レストランを批判する意図はなかったと説明しました。「私は２人の娘の父親だ。子育て中にチーズケーキ・ファクトリーやチャッキーチーズ（子ども向けゲームセンター付レストラン）に行かずに生き残れると思うかい？私だってチーズケーキ・ファクトリーには住むほど通っていたさ」と冗談を交えて語っています。さらに、今回の騒動そのものを皮肉り、オバマ氏によれば、政権側は物価上昇などの問題への対応よりも、この冗談への反論に力を注いでいるというのです。財務長官が店の前で食事について語ることまで持ち出し、政府全体が一つの冗談に反応している、と揶揄しました。「共和党陣営は物価高などの深刻な問題への解決策を持たないから、メディアや有権者の目をチーズケーキ・ファクトリーの話題に逸らそうとしているんだ」と述べ、政策論争へ引き戻そうとしていましたつまり、オバマ氏は最初の冗談だけでなく、その冗談に対するトランプ政権側の反応まで、政治的な攻撃材料にしたわけです。ホワイトハウスの改修デザインという「見た目」への皮肉から始まった応酬ですが、「庶民派（トランプ側）対エリート気取り（オバマ側）」という双方の政治的イメージ戦略や中間選挙の票集めに直結したことで、ファミレスの店名（The Cheesecake Factory）を巻き込んだ異色の舌戦へと拡大しました。

　今回の一件には、少なくとも三つの論点があります。

背景には、２０２６年１１月３日に予定されている米国の中間選挙があります。オバマ氏は民主党候補を、トランプ氏は共和党候補を応援しており、両者とも選挙直前の集会で相手陣営を批判しています。

　したがって、今回の騒動を単なる「オバマ対トランプの口げんか」と見るだけでは十分ではありません。ホワイトハウスの改装という具体的な問題が、階級意識や庶民感覚、物価高への不満と結びつき、選挙戦の争点になっているのです。この騒動は、単なる内装論争以上に、オバマ氏の「エリート的な嘲笑」なのか、それともトランプ氏の「金ピカ趣味」を突いた巧妙な風刺なのか、という文化戦争の一部として論じられています。私が特に注目したいのは、オバマ氏の元の発言が、レストランの料理や客を批判したものではなく、トランプ氏の装飾の趣味を風刺したものだった点です。しかし、政治的な発言は、発言者の意図だけでなく、受け取る側がどう解釈し、どのように利用するかによっても意味が変わります。今回の騒動は、その典型的な例といえるでしょう。

　今回の論争は、The Cheesecake Factory というファミレスを知らないと正しく理解することができませんでした。このような文化に直結した事項は、外国語を学ぶ私たちにとって、大きな壁になります。今日の勝田ケ丘志学館の授業では、日本のお店の名前や商品名を大量に質問して答えてもらいました。それの英語バージョンが問題となっているのです。♥♥♥

（注）The Cheesecake Factory（ザ・チーズケーキ・ファクトリー）は、アメリカで絶大な人気を誇るファミリーレストランで、名前の通りチーズケーキが代名詞ですが、それだけでなく多彩でボリューム満点の料理メニューでも広く知られています。過剰なまでに絢爛豪華な内装（列柱や派手な照明など）で知られています。

１． 誕生の歴史

もともとは小さなベーカリーから： １９４０年代、デトロイトでエヴリン・オーヴァートン（Evelyn Overton）という女性が地元の新聞で見つけたレシピを元に作ったチーズケーキが評判となりました。その後、夫のオスカーと共にロサンゼルスへ移り、１９７２年に卸売用のケーキ工房を開いたのが始まりです。

第一号レストランのオープン： １９７８年、息子のデヴィッド・オーヴァートン（David Overton）が、母親の作った美味しいチーズケーキを広めるため、カリフォルニア州ビバリーヒルズに最初のレストランをオープンしました。これが大成功を収め、のちに全米へ展開する巨大チェーンへと成長しました。

２． 特徴

◎圧倒的なメニューの数： 最大の特徴は、まるで辞書のように分厚いメニューと、２００種類以上（時期によって変動しますが常に膨大）にも及ぶ豊富な料理の数々です。ハンバーガー、パスタ、ピザ、ステーキ、シーフード、エスニック風料理やサラダなど、あらゆるジャンルのアメリカン・コンフォートフードが揃っています。ホワイトハウス陣営は「メニューより大きいのはトランプ大統領の業績一覧だけだ」と宣伝しています。

◎アメリカンサイズの大盛り： 一皿あたりのポーション（量）が非常に多いことでも有名です。メインディッシュだけでなく、名物のチーズケーキも一つひとつがずっしりと大きく、シェアして食べるのが一般的です。

◎こだわりの味： チーズケーキは自社の工場で一貫して作られており、定番のオリジナルプレーンから、フルーツ、チョコレート、キャラクターコラボ、季節限定フレーバーまで常時３０種類以上のラインナップを誇ります。料理についても、多くが店内で手作り（スクラッチ・キッチン）されています。

３． ポップカルチャーでの立ち位置

　アメリカのドラマや映画、リアリティ番組などにもよく登場するため、現地の人々にとっては「お馴染みの定番レストラン」であり、観光客にとってもアメリカ旅行のハイライトの一つとして親しまれています。店内のインテリアは、アールデコ調の照明や広々とした空間、ジャングルを思わせるような緑豊かな装飾が特徴で、どこか豪華で賑やかな雰囲気が漂っています。アメリカ国内だけでなく、中東やアジアなどの一部の国や地域にも進出しており、その圧倒的なボリュームと甘く濃厚なチーズケーキは、世界中の食いしん坊たちを魅了し続けています。