外国人留学生が、世界のトップ校といわれるハーバード大学（Harvard University）に入るためには、大変厳しい書類審査による選考を経なければなりません。２０１３年度の統計によれば、ハーバード大学・大学院に在籍する日本人は８８人です。そのうち、大学に在学している人はたったの１３人。また、２０１４年度の全出願者３４,２９５人のうち、合格したのはわずか２,０４８人です。合格率でいえばわずか約６％にすぎません。アメリカ全土から、そして世界各地から、ハーバード大学を目指す若者たちが出願してきます。合格する可能性を秘めた出願者同士での厳しい競争に抜きん出て、狭き門をくぐり抜けた者たちが、世界の将来を担うエリートとしての教育を受けることになるのです。ハーバード大学に在籍していた著名人としては、ビル・ゲイツ（マイクロソフト創業者）、マーク・ザッカーバーグ（Facebook創設者）、デイヴィッド・ロックフェラー（銀行家）、バラク・オバマ （アメリカ合衆国第４４代大統領）などが挙げられるでしょう。このハーバード大学の入試では、あらゆる角度から出願者を評価します。アメリカの大学には入学審査を専門に行うAdmissions Office(入学管理課)という部署があって、一人一人じっくりと時間をかけて、出願者の合否を見極めます。日本のような、一斉テストで点数を競う入学試験というものはありません。ハーバード大学の場合、Admissions Officeが審査の材料とするのが、以下の項目です。

• 願書
• 高校４年間の成績（アメリカの高校は四年制が多いのですが、日本人の場合は高校３年間でかまいません）
• エッセイ（作文）
• 推薦状２通
• SAT®／SAT®教科別テストのスコア（SAT®とはアメリカの全国共通テストのことで、年に７回実施されます。高校２年生の頃から何回か受けることができます。日本でも年に６回受験できます。大学には一番良いスコアが出せたものを提出できます。）
• 面接

これらを総合的に判断して合否を決定します。海外留学につきもののTOEFL®テストはどうなっているんだ、という疑問が湧いてきますが、ハーバード大学はTOEFL®テストのスコアを要求しません。願書を出してくる留学生はTOEFL®テスト満点というのがほとんどですし、国語としての英語力を評価するにはSAT®のスコアを見ればよい、という考えなのでしょう。多角的・総合的に評価されますので、成績がよいから即合格とか、SAT®のスコアがちょっと低いから不合格、というわけではありません。成績が少し低くてもエッセイが素晴らしいものであれば、合格の可能性は高まります。日本人の感覚では、単純にテストの点数や成績の良し悪しを重視しがちですが、面接やエッセイなども、テストのスコアと同じ、またはそれ以上の比重を持っているのです。とはいえハーバード大学に合格するレベルなると、テストのスコアにしろ、エッセイにしろ、すべてにおいて傑出（ほぼ満点）している人ばかりが出願してくるのも事実です。

　「文芸と科学の発展に寄与し、それらを学ぶ若者への教育の発展に寄与し、ひいてはわが国の青少年教育の発展に寄与する。新たな知識の扉を開き、その知見を学生と共有し、学生の知性・人間性いずれにおいても最大限の可能性を引き出し、やがて学生をして社会に貢献する」　　―これがハーバード大学の教育理念です。そしてハーバードが求めている学生像とは？「異なる考えかたと表現の自由を尊重し、新たな発見と批判的思考に喜びを見いだすこと。協力してことにあたるにあたってリーダーシップを発揮すること。自らの行為に責任をとること。生涯にわたって、さらに知識を広げ、社会に貢献すること」（“The Mission of Harvard College”）　このような素質を持つ学生だというのです。これもまた漠然としていて、ピンとこないかもしれません。しかしここには、ハーバード大学、そしてアメリカの名門大学がこぞって重視する「キーワード」が含まれているのです。それは「異なる考えかた」「リーダーシップ」「社会に貢献すること」です。

　ハーバード大学と並び称せられる理系のトップ校、MIT(Massachusetts Institute of Technology)マサチューセッツ工科大学（ノーベル賞受賞者は８１名。この数はハーバード大学の受賞者４８名を上回る）の写真も関根さんよりいただきましたので、掲載しておきますね。