◎週末はグルメ情報！！今週はラーメン
２０２５年に入って第一発目の麺は、久々の松江市・西津田町の「谷屋ん」です。八幡お気に入りのラーメン屋さんです。以前松江の人気店だった学園通りの「花さか」の後継店です。その昔、私が若い頃に、松江市・今井書店学園通り店の隣に、「花さか」という行列のできるラーメン屋さんがあったんです。いつ行っても、お店の前には長い行列ができていました。超満員のカウンター席で「醤油ラーメン」をいただくのが常でした。教員になりたての頃からずーっと通い続けた松江の名店です。大将とも顔見知りになり、時々頼んでもいないギョーザが出てきたりします。店員さんに「あのー、頼んでないんですけど」―「大将からのサービスです」 こんな感じのおつきあいで長年が過ぎていきました。顔を出すと、大将が「先生も大変だのー。頑張ってーや」と優しいお言葉。味は最高のラーメンでした。大将はことラーメンに関しては妥協のない、厳しい姿勢の職人さんでした。お弟子さんを厳しく叱りつける現場も、私は何度も目撃しています。その後、いったん店をたたまれましたが（駐車場の問題と私には言っておられましたが）、島根大学の近くの路地を入った場所（｢昭和軒」の裏手）に移転して、再開されました。しかし網膜剥離で入退院を繰り返され、惜しまれつつ店を閉じられたのでした（今は｢天真爛漫」というラーメン屋さんになっています）。当時の松江には、これといって美味しいーメン屋さんがなかったもので、ラーメン好きな私は、ポッカリと穴が開いたようになっていました。その、「花さか」で修業された店長さんが、新たにお店を出されたのが「谷屋ん」で、２０１２年の秋のことでした。あの懐かしい「花さか」の味を再現しておられいっぺんで好きになりました。国道９号線のユニクロ、マクドナルドを通り過ぎ、西津田「開運稲荷入口」の交差点から、北側に入ってすぐのお店です。路地裏に佇む「隠れ家」のようなラーメン屋で、テーブル１７席、カウンター４席の小さなお店です。
開店当時は、ラーメンの前に野菜サラダがサービスで出てきていました。白濁の、脂の浮いた、とんこつ魚介の背脂チャッチャ系。鶏がらと豚骨・野菜をじっくり煮込んだコクのあるだしと、のどごしのいい中太玉子麺を使っているのが特長で、一度食べたらクセになる味わいです。私はいつも醤油ラーメンを、ネギ、煮卵増しでいただくのでした。あの背脂いっぱいのこってりしたスープは、「花さか」の大将を思い出します。中細の縮れ麺、茹で加減はイイ感じ。脂の多いこってりチャーシューが２切れ。ここが「花さか」時代と違うところです。普通のラーメンを頼んでもチャーシュー麺かと思うぐらい、たっぷりとチャーシューが入っていたのが「花さか」でした。ひげ根は未処理の細もやし。甘い味付けのシナチク。何度でも出かけたくなる味です。開店と同時に満席になることも多く、私はいつも朝いちの１１時に行っていました。醤油ラーメンは「谷屋ん」、塩ラーメンは「をっちゃんラーメン」と「ラーメン長さん」が、中華そばは「中村製麺所」が、今の私の松江市の定番です。
「来来亭（らいらいてい）松江店」が、何とその｢谷屋ん」の真ん前お隣に大々的な店構えでオープンしたのは２０１５年９月のことでした。関西の有名なラーメンチェーン店です。もう「ラーメン戦争」勃発だと思いました。当時、ご主人と話すと、あちらは鶏ガラ系でうちとはまったく異なるラーメンなので心配はしていない、味には自信がある、とプライドをのぞかせておられました。ただ夜営業になると、大きな看板と建物で、うちのお店がみんな隠れてしまうのがちょっと困った点、とおっしゃっておられました。私の住んでいる近くの学園通りも、数多くのラーメン屋さんがしのぎを削っておられますが、大規模チェーン店と老舗の味を受け継ぐ名店、共存共栄となるのか、それともどちらかが倒れてしまうのか、注目すべき「ラーメン戦争」でした。どうなることかと心配しましたが、そこはやはり味で勝負です。おいしさは比べものになりませんから。店長さんに聞いてみました。「来々亭の影響はどうですか？」―「あっちがいい人はあっちに行きますし、こっちがいい人はこっちに来てくれますから」 あれから１０年。どちらのお店も繁盛しておられます。
今年最初にお邪魔した｢谷屋ん」。現在は秋鹿と大東にも支店を出店しておられ、お客さんからの支持を集めています。ご主人も替わられ、開店して１３年目です。「来来亭」の影響はありますか？と聞いてみました、「ないことはない」とのことでした。チャーシューは一枚になりました。ネギ増しで「醬油ラーメン」（８８０円＋１５０円）をお願いしました。味はあの頃と変わりません。ただあの頃と比べて、｢悟空｣｢香味徳」「唐崎商店」など美味しいラーメンを食べ歩いているので、以前のような驚きはありません。口が肥えてレベルが上がってきたんでしょうね。♥♥♥
