「名古屋講演」を終えた私は、翌日、湯河原に向かいました。熱海まで新幹線「ひかり号」で行き、そこからは「快速アクティ」（懐かしい電車です。２年前にも東京から湯河原までグリーン車の２階に乗りました。「快速」にグリーン車なんて珍しいなと思ったのを覚えています）で一駅向こうの湯河原に到着です。二年前にもお会いした西村京太郎先生にお会いするのが目標です。今回は、どうしても先生に直接聞いてみたい三つの質問を持って出かけました。

　「西村京太郎記念館」を隅から隅まで散策した後に、「西村京太郎ファンクラブ」の会報 Vol.25, Vol.26だけが揃っていなかったので、ここの２階の書籍売り場でバックナンバーをお願いして求めます（現在は第２８号まで出ています）。これで第１号から全部が揃いました。さあ、いよいよ西村先生にお会いします！二年前と同様に暖かく迎えていただきました。まずは著書にサインをいただきます。最新の文庫本『北リアス線の天使』（徳間書店）に、先生のサインだけでなく、私の名前までサインしてもらいました。さていよいよ私のインタビュー開始です。

（質問１）「先生の今までに乗られた列車の中で一番印象深いお好きな列車はどれですか？」

西村先生：やはり「雷鳥」ですね。あれ好きなんだよ。今は全部「サンダーバード」になっているでしょ。あれはちょっとね。残念だね。

（註）　以前のファンクラブ会報に「『雷鳥九号』というタイトルが好きなんです。何号でもいいわけじゃない。なんとなく語呂がよくありませんか？」　「私は雷鳥という名前が好きだが、それを直訳したようなサンダーバードという名前は、どうしても好きになれなかった。もう少し細かくいうと、雷鳥の中でも、雷鳥九号という名前が好きだった。九という数字に、別に縁起をかついでいるわけではなくて、雷鳥九号という音が好きなのである。それが今は、なぜか雷鳥という名前が消えてしまって、サンダーバードだけになってしまった。残念で仕方がない。何とかならないものか」というインタビューが載っていましたね。

（質問２）「先生のお書きになった５７５冊の著書の中で、一番気に入っていらっしゃるのはどの作品ですか？」

西村先生：さっきも言ったように「雷鳥」が好きなので、やっぱり『雷鳥９号殺人事件』でしょうね。

（質問３）「先生の現在の目標としておられることは何でしょうか？」

西村先生：今は５７５冊か。私ね、６３５冊書いたらスパッと書くのを辞めようと思っているの。　　―エーーッ、これは私には衝撃の告白でした

「えーっ？またどうして６３５冊なんですか？」

西村先生：東京スカイツリーが「ムサシ」（６３４ｍ）でしょ。だからそれよりも１つだけ高いところを狙っているの。でも、まだまだ時間がかかるね。

「そんなことありませんよ。もうすぐ達成じゃないですか。頑張って下さい」

西村先生：「ありがとう。」

　このほかにも、１回の取材旅行に出かけると、２社のために違った作品を書き下ろさなければいけないという執筆事情も教えていただきました。そういえば、最近では『飛鳥Ⅱの身代金』（文藝春秋、２０１６年４月）と『飛鳥Ⅱ　SOS』（カッパブックス、２０１６年６月）が出ましたね。同様に、『十津川警部北陸新幹線殺人事件』（実業之日本社、２０１６年１月）は『十津川警部北陸新幹線「かがやき」の客たち』（集英社、２０１６年３月）とのカップリングです。そういう体制で取材旅行が取り決められているんですね。私の専門である英語に関して、戦時中の英語の思い出話をされる中で、英会話と文法論議で盛り上がりました。先生はまだまだお元気です。　「６３５」などと言わずに、もっともっと高みを目指して、私たちファンを楽しませていただきたく思います。最後に記念撮影をしてもらって、湯河原駅にタクシーで向かいました。目標はすべて達成した充実感でいっぱいの西村先生訪問でした。帰ったらもう一度『雷鳥９号殺人事件』を読み返してみようと思っています。❤❤❤

▲先生のご自宅です