広島県呉市は、歴史の中に“造船のまち”として記憶されています。戦前は、日本一の海軍工廠のまちとして、戦艦「大和」を建造した軍港。戦後は、世界最大のタンカーを数多く建造し、世界一の造船国へ発展した昭和期の日本を支えました。駅から徒歩で５分。「呉市海事歴史科学館」は、造船や鉄鋼などの産業と、軍港の街として発展した明治期以降の呉市の歴史・文化を未来に伝える博物館です。別名「大和ミュージアム」と呼ばれ、正式名称よりもこちらで知る人の方が多いようです。
多くの観光客を集める目玉展示は、１０分の１サイズの戦艦「大和」です。全長２６．３メートル、全幅３．８９メートル。１０分の１とは言え、その姿はかなりの迫力です。この１０分の１サイズの戦艦「大和」は、残されていた設計図や写真、潜水調査水中映像などをもとに、可能な限り正確に再現したものだそうです。戦艦「大和」については、その誕生から最後までの記録、技術的な解説、あるいは最後の沖縄特攻の際の乗組員の遺書や家族への手紙などの資料も展示されています。（「平和学習の場」として、戦没者の遺品などの歴史的資料が展示されているのです）。｢大和ミュージアム」のシンボル的存在として、平和の大切さと科学技術の素晴らしさを訴えかけています。
また、呉の歴史を解説する『展示コーナー』では、１８８９（明治２２）年の呉鎮守府に端を発する海軍工廠として東洋一の軍港としての発展と、太平洋戦争中での呉の位置付け、そして戦後の平和産業港湾都市としての再出発と発展などが語られています。
その他、１階の大型資料展示室には、九三式魚雷・二式魚雷、特攻兵器として知られる人間魚雷「回天」十型（試作型）、特殊潜航艇「海龍」、零式艦上戦闘機六二型、各種砲弾などが淡々と展示されています。また、実物の潜水調査船である「しんかい」の屋外展示など、戦後の海事史についての展示物も充実しています。
スロープで上がった２階は吹き抜けの空間で、戦艦「大和」を見下ろせるようになっています。
３階の展示は、『船をつくる技術』をメインテーマにしています。操船シミュレーターのほか、船をつくる技術につながる科学的な原理を試すことのできる体験型装置、波の性質を学べる実験水槽があり、科学の不思議を体験するサイエンスショーや工作教室で楽しむこともできます。さらに、『未来へ』のコーナーでは、地球深部探査船『ちきゅう』や小惑星探査機『はやぶさ』の活動の紹介などがされ、地球や宇宙に関する科学技術の今後への期待が描かれています。｢大和シアター」では、攻撃開始後２時間で沈没した戦艦｢大和」に関する映像が上映されていました。
４階には、『ライブラリー』が設けられており、船に関する書籍や資料を閲覧できるほか、館が収蔵している写真や図面をパソコンで見ることもできます。さらに「展望テラス」に出れば、かつて戦艦｢大和」を建造したドック跡や、呉の港湾を行き交うフェリーなどを一望することができます。
そしてもう１ヵ所、最後に立ち寄りたいのが、１階にある「ミュージアムショップやまと」です。戦艦「大和」の模型やキャップやTシャツなども人気ですが、「大和ミュージアム」限定パッケージの「海軍さんのカレー」（２食入り、８５４円）も人気だそうで買って帰りました。
私が今回どうしても見ておきたかったものは、２０２３年３月から公開が始まった「旧海軍工廠大型旋盤１５２９９機」でした。これは大和型戦艦に搭載する世界最大級の主砲（４５口径４６㎝砲）の砲身などを製造するために、海軍がドイツから輸入したものです。ミュージアムを出た駐車場奥の真新しいガラス張りの建物の中に展示されていました。長さ約１６メートル、高さ約４メートル、重さが１６０トンほどの大型旋盤です。
１９３８年、大和建造を担う広島県呉市の旧呉海軍工廠（こうしょう）にドイツ・ドルトムント市のワグナー社から製造番号「１５２９９」のプレートを付けた大型旋盤が届きました。蒸気機関車を思わせる巨大な機械。内蔵する独AEG社製モーターが旋盤の主軸を駆動し、１００分の１ミリ単位の精度で長さ２１メートル、直径１メートル超の主砲９門の外周を加工しました。
戦後、GHQ（連合国軍総司令部）は、旧呉海軍工廠の設備を徹底的に破壊しました。「大和」のような高性能艦を日本が再び建造するのを防ぐためでした。奇跡的に「１５２９９機」だけは難を逃れ、１９５３年に神戸製鋼所高砂製作所（兵庫県高砂市）に払い下げとなりました。神鋼は主軸や芯押し台の位置を５００ミリかさ上げし、安全装置を追加するなどして改造し、世界シェアで４割を占める舶用ディーゼルエンジンのクランク軸加工に用いました。「１５２９９機」は大きな故障もせずに、１９９１年まで動き続けました。
退役後もスクラップにはならず、高砂製作所の一角に鎮座していました。これに目を付けたのが神鋼と取引のある（株）きしろでした。急増する仕事をさばくため、神鋼に貸し出しを打診します。１９９６年に「１５２９９機」はきしろの播磨工場に引っ越し、現役復帰。きしろで若干の削りしろを残した最終加工直前の状態に仕上げ、神鋼に納めました。７０年以上も切削加工を続けた「１５２９９機」。老朽化は否めず、新型の数値制御（NC）工作機も導入したことなどから、２０１３年に操業停止しました。
