a number of ～という成句が、（１）「いくつかの」と（２）「たくさんの」の二義にあいまいであることはよく知られています。私は以前、編集委員のアルトハウス先生やボリンジャー博士から、普通は（２）＝（”noticeable number”）の意味で解釈すると聞いていたので、「（２）の意味で用いるのが普通」という注記を書き込みました（『ライトハウス英和辞典』第２版、１９９０年）。しかしながら、その後の調査では、イルソン博士（R.Ilson）がこの句 a number (of)～は、普通 ‘some (unspecified) number’ の意味であるとの注意を受けました。次の用例などは典型的です。

In his latest book Dr.Ilson makes 50 assertions, of which a number are true and a number are false.

　さらには、アルジオ博士（J. Algeo）にこの句をアンケート調査をしていただき、次のような結果をいただきました。１９９２年１２月の調査。協力いただいたのは学部４年生、大学院生、教授など計３８人。
                                                                                                       MANY  　 SEVERAL
A number of ants were crawling up the wall.                        ２５       　　１３
I have a number of questions.                                                  １９       　　１９
A number of sheep were browsing on the hill.                     １４       　　２４
He listed a number of problems.                                             １２       　　２６
There are a number of new people in our office.                     ４       　 　３２

     アリのように多数の集団で行動する場合には「たくさんの」という読みが優先するであろうし、それほど多くの新入社員がいるとは考えにくい場合には「いくらかの」という読みが普通です。このように文脈次第でどちらの意味になるのかが決まるわけです（someと many の間を意味すると考えてよい）（「「ある数の、いくつかの」「多数の」のいずれの意味かは文脈による」（『ジーニアス英和』）「いずれの意味になるかは文脈による」（『ライトハウス英和』））。全般的には（１）の「いくつかの」が通常の読みであって、普通の解釈と考えるのがよいと思います。♥♥♥