私のもとに衝撃的なお知らせが届きました。
長らくご愛読いただきました「Far East Café PRESS」は２０２５年１０月号をもちまして、現在の新聞形式での発行を終了し、以後は小田和正の情報をwebでご紹介させていただくこととなりました。つきましては、「Far East Café PRESS」購読のお申し込みにつきまして、以下のように変更させていただきたく、ご了承のほどよろしくお願いします。
現在の新聞形式の新規購読会員募集は２０２４年１１月２０日をもって終了させていただきます。（２０２４年１１月２１日からは新規購読会員のお申し込みはお受けできなくなります。） 尚、購読継続の方につきましては２０２５年１０月号まで引き続きお申し込みいただけます。
大好きな小田和正（おだかずまさ、７７歳）さんの「公式情報紙」としてこれまで月１回発行されて重宝してきた「FAR EAST CAFÉ PRESS」 が、来年１０月発行分（４２０号）を最後に紙媒体としては終刊になるというのです。１１月１日にホームページやエックスなどの公式メディアで発表されました。終刊後はウェブ上で情報を発信してゆく予定といいます。数々の雑誌の終刊と共に、「時代の流れ」を感じるところです。
１９９０年の創刊以来３４年間、今年１０月発行分で４０８号を重ねてきました。（会員は１号５００円でバックナンバーを購入できます）。私は長年ずっと購読を続けています。ファンの間では「プレス」の愛称で親しまれ、ＳＮＳ上では惜しむ声が相次いでいます。私は股関節の手術で入院した際に購読の継続手続きができずに、退院後もう一度慌てて再入会手続きをしたぐらいです。残念とは思いますが、会紙の発行にはおそらく持ち出しの方が多かったでしょうし、これも時代の流れだと受け止めるしかありませんね。今春には「モバイルサイト」の終了もあり、小田さんの年齢（７７歳）を考え合わせると活動の整理（終活？）かと勘ぐってしまいますが、今年の音楽活動そのものは、日比谷音楽祭、仲間のコンサート（スキマスイッチ、いきものがかり）への出演や、楽曲提供、新ベスト盤『自己ベスト３』のリリース（１１月２７日）と精力的でした。整理の動きだけが目立たないよう、小田さんサイドも考慮したのでしょうかね？会報は毎号実に見事な構成で、私は隅から隅まで熟読しています。小田さんご本人のインタビューが掲載される時には特に楽しみにしたものです。毎号登場する｢間違い探し」（３箇所）も味のある素敵な絵で私の脳の活性化に貢献してくれました。コンテンツ的に手詰まり感があったのかもしれませんね。ツアーのチケット先行抽選の権利を得ることができるのも購読の魅力の一つでした。ともあれ、家内制手工業のように長い間編集を担ってきたであろう事務所のスタッフのみなさんに、「長年お疲れさまでした」と心より感謝したいと思います。情報を毎月届けるということに負荷がかかっていたこともあるでしょうし、「そこに縛られず、もう少し自由度の高い場所で情報を発信できるようにしていこうと思います」（最新会報より）とのことです。極端な話、カフェがなくなろうとグッズや会報がなくなろうとも、小田さんが元気で音楽活動を続けてさえくださったら、私はそれで十分なんです。
▲会報の最新号 毎号表紙と同じ写真のポストカードが届く 使えずじまいにひたすら貯めています
１１月２７日（水）には、１７年ぶりのベストアルバム『自己ベスト―３』（全１６曲）が届きました。｢このアルバムを出そうと思ったのは、残しておきたい楽曲が、まだまだあったからなんだよ。もちろんベストとなると“この曲は入れておきましょう”みたいな意見もあるわけで。そこに従いつつも、自分としては、こういう機会に入れておかないと“埋もれてしまうような曲”にこだわってね。全体としては少ないものの、そうした作品も選ばせてもらいましたね」と、小田さんはこだわりを語りました。また来る１２月２４日（火）午後１０時から、自身がホスト役を務める恒例のＴＢＳ系音楽番組「クリスマスの約束」がコロナ禍以来３年ぶりに放送されます（１０時～１０時５７分、１１時５６分～１時５６分と二部構成）。久しく見ることができなかったので、これは実に楽しみです（でも２０回目の今年で最終回！）。来年の５月１日からは、２年ぶりの全国アリーナツアー「みんなで自己ベスト！！」の開催が決定しています。１３か所２８公演で３１万人を動員予定です。７７歳７ヶ月での全国アリーナツアーは、昨年７５歳で開催した時の自身の記録を塗り替え（その時は９か所１８公演）、国内アーティストとして史上最年長記録を更新します。前人未踏の“自己ベスト”更新で、自ら喜寿を祝います。
新しいアルバム『自己ベスト―３』が、初週５．１万枚を売り上げ、最新の「オリコン週間アルバムランキング」で初登場２位を獲得しました。７７歳３カ月でのトップ３入りとなり、２０２２年７月年に吉田拓郎が『ah―面白かった』で達成した７６歳３カ月を抜いて「アルバムTOP３入り最年長アーティスト」の歴代１位となりました。♥♥♥
▲小田和正『自己ベスト・３』と特典のオリジナルステッカー
