古くは１９４０年代に遡り、１９７０年代にはアメリカの戯曲のセリフで使われるなど、徐々に市民権を得ていきました。“stay woke”というフレーズは、２００８年のエリカ・バドゥ（Erykah Badu） の曲「マスター・ティーチャー」（Master Teacher）の中で、I stay wokeというフレーズを使ったことで一般にも浸透したとみられています。それがSNSで爆発的に使われ始めたのは、黒人の人権運動「ブラック・ライヴズ・マター」（Black Lives Matter）が過熱していた２０１４年のことです。全米で注目を浴びる契機になったのは、２０１４年にミズーリ州ファーガソンで起きた黒人青年・マイケル・ブラウン（Michael Brown）射殺事件。当時１８歳だったブラウンさんは、丸腰であったにもかかわらず、白人警官によって射殺さました。wokeという言葉は、社会正義を追求する態度を示すポジティブな表現として、性差別や人種差別、環境問題などに敏感であることを表現します。アフリカ系アメリカ人が直面している不公平や人種差別に対して「目覚める」ことの重要性が強調され、しっかり認識してアクションを起こそうという意味で、“stay woke”というフレーズがツイートされ始め、それが他の事例にも使われるようになりました。イギリスでは、Black Lives Matter運動までは、“woke”という語はほとんど知られていませんでした。この“woke”がＯＥＤに追加されたのは２０１７年のことで、“being ‘aware’ or ‘well-informed’ in a political or cultural sense”と定義されました。ソーシャルメディアを中心にwokeから生まれた名詞Wokenessがメディアで多用されるようになりました。

　一方、Wokeismという新語が台頭してきました。保守的な人たちが進歩派を攻撃する時に使う言葉です。黒人が苦しんできた人種差別の歴史を、子どもたちに性格に伝えるべきだとする考えを、保守の一部はWokeism（やりすぎなWoke意識）だとして批判します。さらに、黒人が奴隷として苦難の道を歩いたことを題材にする書籍は、白人の子どもにとって愉快ではないので、図書館から除外するべきという主張さえするのです。アメリカの南部を中心に、政治・教育の場で、進歩派と保守派の対立はWoke/ Wokeismをもとにして、ますます激しくなりそうです。――旦　英夫『米語ウォッチ』（ＰＨＰエディターズグループ、２０２４年７月）

　「意識の高いやつら」といった感じでwokeがポジティブに使われることよりも、否定的な意味合いで用いられることも多く目に付くようになりました。ポジティブな意味でwokeが使われているケースを探すのがちょっと難しいぐらいです。保守派や銃規制反対派などの中には「社会的不公正、人種差別、性差別などに対して過度に意識が高すぎる」ことに反感を抱く人もいるのです。過度に配慮された感じでの映画やドラマ、作品、政策などに対して“woke”とはっきりとネガティブな意味で呼ぶ傾向が強まっています。政治的な正しさや社会正義を求めるあまり、過激な発言や提唱をする人々を揶揄するために、本来の意味ではなく、「先進的だと気取って過激なことを言ったりやったりする危ない人」といったニュアンスでメディアやＳＮＳ上で使われています。♥♥♥