今年の箱根駅伝の第１区における青山学院大学の出だしは、なんと１６位でした。正直こりゃダメかと思いました。なんとそれが徐々に追い上げ、最後の山登りではスーパースター黒田朝日選手の異次元の激走で一気に首位に躍り出ました。しかし、往路を終えた芦ノ湖で、首位青学大のライバル校の監督達は口を揃えて言いました。「青学は往路で選手を使い切った」。確かに大学駅伝で実績のある選手は復路にはほとんど残っていませんでした。復路での逆転は十分可能という算段でした。フタを開けてみれば、その見立ては大間違いであったことが判明します。山下りの一年生がスタート地点で２位早稲田とあった１８秒差を１分３４秒にまで広げました。大会新記録での完全優勝でした。確か昨年もこれと同じような展開だったと記憶しています。一体なぜ青学大には｢山のスペシャリスト」がいるのか？原監督の言葉です。「全国レベルの駅伝で、こんな山登り、山下りのコース設定は他にない。なぜそこに向き合わないのか。その認識を強く持っているのが青山学院だ」この１２年で９度目の優勝。史上初の２度目の３連覇も成し遂げました。「これ、たまたまだと思いますか？」と、常勝軍団の原晋（はらすすむ）監督は冗舌です。しかし、初出場となるまでには二度の解任の危機がありました。

２００４年　予選落ち
２００５年　予選落ち
２００６年　予選落ち
２００７年　予選落ち
２００８年　２２位
２００９年　８位
２０１０年　９位
２０１１年　５位
２０１２年　８位
２０１３年　５位
２０１４年　優勝
２０１５年　優勝
２０１６年　優勝
２０１７年　優勝
２０１８年　２位
２０１９年　優勝
２０２０年　４位
２０２１年　優勝
２０２２年　３位
２０２３年　優勝
２０２４年　優勝
２０２５年　優勝

　２月８日にも、「宮古島大学駅伝」が沖縄県の宮古島で行われて、箱根駅伝３連覇を果たした青山学院大学が初優勝を果たしました。新チームでハイレベルな戦いが予想される「宮古島大学駅伝」で、青山学院大学は６区間で５人（！）の１年生を起用し、３区で唯一の２年生、黒田朝日（４年）の弟・黒田　然（２年）がチームを２位に上げると、４区の上野山拳士朗（１年）が逆転してトップに立ちそのまま逃げ切りました。このチームの層の厚さを感じますね。 今大会６回目を迎え、１２校１４チームの出場。２位の国学院大、３位の順天堂大とトップ３が参加しています。

　私は、今年の箱根駅伝でぶっちぎりの大会新記録で３連覇を飾った青山学院大学の原晋監督の新著『決定版！人が替わっても必ず結果を出す　青学流「絶対王者の鉄則」』（祥伝社、２０２５年）をじっくり読んで、その強みがよく分かった気がしました。親元を離れて入学してきた一年生に、原監督がまず最初に伝える言葉が、「挨拶・掃除・感謝」の三つだといいます。奥さんと二人で寮に住み込んで、学生たちと一緒に寮生活を送る中で、｢三悪習」の追放に努めます。①言い訳をする　②他人のせいにする　③傍観者となる　の三つです。そして道徳心を鍛えるために、言い聞かせるのは次の三つだといいます。

　　　ウソをつくな　　　ごまかすな　　　　裏切るな

どれも当たり前のことですが、徹底するのはそう簡単ではありません。ウソもごまかしも裏切りも最終的には全部自分に返ってきます。人はどうしても易きに流されやすいからこそ、心を鍛えることが大事なのです。原監督には、学生たちに次のような心がけで競技生活と向き合ってほしい、という「３つの行動指針」があるといいます。

◎感動を人からもらうのではなく、感動を与えることの出来る人間になろう。

◎今日のことは今日やろう。明日はまた明日やるべきことがある。

◎人間の能力に大きな差はない。あるとすればそれは熱意の差だ。

　学生が成長するためには、次の５つのステップを踏むことを指導するとのことでした。①知る→②理解する→③行動する→④定着させる→⑤そして伝える 　

　そうか！青学の強みというのは、「青トレ」や「原メソッド」により陸上の技術を指導することと同時に（｢練習のとき以上の力は、試合では絶対に出せない」）、「人間教育」を徹底していることにあるということがよく分かりました。私も長年英語指導に携わる中、こういったことを大切にしてやってきたと思います。♥♥♥