映画の冒頭は、一人の黒人ケニア人が大震災と津波で瓦礫と化した宮城県・石巻市に立つシーンから始まります。手に持った袋から出された数々の白い球（とうもろこしの種）。エンディングもまたこのシーンに戻り、タネ明かしがなされます。「命のバトン」というこの映画のテーマが、まさに表現されたシーンであったことを最後になって知るわけです。

　１９８７年、日本人医師・島田航一郎（大沢たかお）は、長崎大学熱帯医学研究所からケニアの研究施設に派遣されます。小さい頃、母に誕生日プレゼントとして渡されたアフリカ医療に生涯を捧げたシュバイツァー博士の自伝に感銘を受け医師を志した航一郎にとって、それは願ってもないチャンスでした。しかし同時に、それは恋人との別れも意味していたのです。病気の父の診療所を継ぎ、女医として離島医療に従事する恋人・貴子（真木よう子）を遠く日本に残さなければならなかったのです。理想を胸に研究と臨床の充実した日々を送っていた航一郎は半年後、現地の赤十字病院から１か月の派遣要請を受けます。彼は、銃や地雷で重傷を負って次々と運ばれてくる少年たちが、麻薬を注射され戦場に銃を持って立たされた少年兵である事実に愕然としながらも、この病院への転籍を志願します。過酷な状況の中でも生き生きと働く航一郎は、医療団からの信頼も厚く、子どもたちからも慕われるようになります。一方、同病院に看護師として派遣されてきた和歌子（石原さとみ）は、確かなスキルと手際の良さで、航一郎と時折ぶつかりあいながらも互いに認め合っていきます。そして、心に傷を抱えた少年たちをどんな時も「オッケー、ダイジョブ」と温かく包み込む航一郎は（「Mr.大丈夫」と慕われ）、いつしか少年たちの良き友であり、師となっていきました。そんなある日、病院に少年兵・ンドゥングが担ぎ込まれます。銃傷よりも、両親を目の前で惨殺され、麻薬でかき消された心の傷が甚大な彼に対して、航一郎は、そんな心の闇に真正面からぶつかっていこうとするのですが、なかなか心を開いてはくれません。徐々に心の傷が癒え始めた矢先、サンタクロースに扮した紘一郎に向かって、「俺は９人を殺した！」と自分を責める彼に、「生涯かけて１０人の命を救え！」と教える紘一郎。戦士に銃で撃たれ手榴弾の爆発で命を落とした紘一郎（これは映画の演出）。病院内に孤児院を設立してガンに倒れた和歌子。二人の思いは医師ミケランジェロ・コイチロ・ンドゥングにしっかりと受け継がれ、冒頭のシーンへとつながって「命のバトン」のリレーが行われるのです。

　泣きたくなるシーンが満載の映画でしたが、紘一郎が夜中にアフリカの大地に向かって「ガンバレッー！ガンバレーッ！」と大声で何度も何度も叫んでいる姿。そして「ガンバレっていうのは人に言う言葉じゃない。これは自分に言っているんだ」と語る紘一郎の言葉に納得します。新しい結婚生活に踏み出した昔の恋人・貴子に宛てた手紙のたった１行の感動的な文面。心が震えました。と同時に、傷が治癒したとしても、また戦いに戻って行くという少年患者もいるアフリカ・ケニアの厳しい現実に目をそらしてはいけないと思いました。正直言って重たい作品なのですが、そんな中にも、長崎でのじいさん・ばあさんたちの診療所でのやりとりに心が和みます。夜中に山を越えて往診をしてきた先生のほうが自分よりも熱が高かった、というエピソードがおばあさんの口から語られますが、あれはさださんの曲「八ヶ岳の野ウサギ」のモデル・鎌田　實（かまたみのる）先生のお話です。

　そして、エンドロールで流れるさださんの９分３７秒の「風に立つライオン」の壮大な歌声。特に最後の「アメージンググレース」の迫力は最高でしたね。映画の公開に合わせて、このさださんの映画フルバージョンの「風に立つライオン」も公開されました。盟友・渡辺俊幸（わたなべとしゆき）さんのアレンジでオーケストラをバックに、より雄大で荘厳なメロディーとなっています。