冬の金沢市内を歩いていると、至るところで目にするのが「雪吊り」です。北陸地方特有の重い雪から木の枝を守るために、枝に縄が施されています。冬の金沢では、企業や一般家庭に至るまで、広くこの「雪吊り」が行われています。街中の「雪吊り」も金沢の冬の名物風景です。中でも代表的なのが、日本三名園の１つ「兼六園」の「雪吊り」でしょうね。金沢の「雪吊り」はまず、「兼六園」からスタートします。毎年１１月１日から約１ヵ月ほどかけてその膨大な作業が行われます。

　そもそも「兼六園」とは、「水戸偕楽園」（かいらくえん）、「岡山後楽園」（こうらくえん）と並ぶ日本三名園の１つで、江戸時代の代表的な大名庭園として、加賀歴代藩主により長い歳月をかけて形づくられてきました。金沢市の中心部に位置し、四季折々の美しさを楽しむことのできる庭園として、多くの県民や日本中・世界各国からの観光客に親しまれています。

　「兼六園」は「廻遊式」の要素が取り入れられた庭園。「廻遊式」とは、寺の方丈や御殿の書院から見て楽しむ座観式の庭園ではなく、庭のなかに大きな池を穿ち、築山（つきやま）を築き、御亭（おちん）や茶屋を点在させ、それらに立ち寄りながら全体を遊覧できる庭園です。作庭における基本的な思想は「神仙思想」。大きな池を穿って大海に見立て、その中に不老不死の神仙人が住むと言われる島を配します。藩主たちは、長寿と永劫の繁栄を庭園に投影したのですね。最初の作庭者、５代藩主・綱紀（つなのり）は、瓢池に蓬莱（ほうらい）・方丈（ほうじょう）・瀛州（えいしゅう）の三神仙島を築きました。また、１３代藩主・斉泰（なりやす）も、霞ヶ池に蓬莱島を浮かばせています。

　「兼六園」の「雪吊り」作業は、毎年１１月１日に「唐崎松」から始まります。先日もテレビのニュースでやっていました。いよいよ北陸の冬の始まりを告げる風物詩です。高さ９m、枝張り２０m、幹周り２.６mという、園内随一の枝ぶりを誇るこの松は、５本の芯柱が建てられ、総数約８００本の縄で枝を吊ります。延べ５００人の庭師さんが１２月頃まで約１ヵ月かけて、唐崎松、巣籠り松など５４本、根上松、播州松など６０本、ツツジなど７００ヵ所に施していきます。

　金沢は藩政時代から造園に対する関心が高く、造園技術が発達。中でも「雪吊り」の技術は「兼六園方式」と呼ばれ、全国の庭師が学びに来るとか。「雪吊り」にも種類があり、木の大きさや枝ぶりによって使い分けられるそうです。枝ぶりの大きな高い木に施されるのが「リンゴ吊り」。芯柱を立て、その先端から縄を張って枝を支えます。収穫前のリンゴの枝が折れないように支えた形から「リンゴ吊り」と呼ばれるそうです。「兼六園」では「唐崎松」、「巣籠り松」などに施されます。幹のしっかりした大きな木に施されるのが「幹吊り」。幹から縄を張り、枝を支えます。「兼六園」では「根上松」、「播州松」に施されます。背の低い木は、形に応じて「小しぼり」「竹ばさみ」「四又しぼり」など様々な吊り方で保護します。「雪吊り」の取り外しは、３月１５日頃から１週間ほどで行われます。一番最後に「唐崎松」を取り外すと、北陸に待望の春が訪れるのです。

　私は、今年の２月下旬に「兼六園」を訪れ、定期観光バスのガイドさんを独り占めして（新型コロナウィルスの影響で、観光バスは私一人の貸し切り！いつもならここは自由行動なんですが、ガイドさんがついて来て下さって案内してもらいました。ラッキー！）詳しく由来の説明を受けました。以前訪れた時と違い（ソフトテニスのインターハイで生徒引率して観光しました）、観光客もまばらな「兼六園」を十分に堪能することができました、ハイ。♥♥♥