時々、歌姫・山本潤子（やまもとじゅんこ）さんの声が無性に聞きたくなります。彼女の染み渡るような透明感ある歌声は、あの小田和正さんも絶賛されるものですが（１９６９年「ヤマハ・ライト・ミュージックコンテスト」で彼女の「赤い鳥」が１位。小田さんの「ジ・オフコース」は２位）、２０１４年に「声の不調」を理由に、音楽活動を無期限休止しておられ、復活が待たれます。コーラスグループ「ハイ・ファイ・セット」のボーカル・山本潤子さんは、メンバーだった山本俊彦（やまもと・としひこ）さんと結婚し二児をもうけます。が２０１４年に、彼は虚血性心不全のため急死されました（６７歳）。持病や通院など体調面の問題は一切抱えておらず「夕方に好きなお酒を飲んで、朝早くから趣味のテニスに出掛ける、悠々自適の暮らしだった」といいます。これが彼女にはショックだったのかもしれません。１日も早く戻ってきていただきたいシンガーです。

　荒井由実さんの作った｢卒業写真」で有名な、コーラスグループ「ハイ・ファイ・セット」が、１９９１年４月に、最後のシングル作品として発表したのが「忘れないわ」です。作詞・作曲は言わずと知れた 小田和正さん。「ハイ・ファイ・セット」の前身の｢赤い鳥」にコンテストで敗れて、このまま終わることはできないとプロ・デビューをした小田さんが、その因縁の相手に楽曲を提供するのですから、世の中は不思議なものですね。そのボーカルの山本潤子さんは、後に小田さんのレコーディングやコンサートにバックコーラスとして参加することになるのですから、またこれも不思議なご縁です。小田さんのメロディ・メーカーとしての才能にはただただ驚くほかないのですが、作詞家としての彼のことばの紡ぎ方も、すごい才能だと思っています。詩を読むと何か心奪われるような気になるのです。この詩には、私にも忘れられない思い出があります。

　　　　　「忘れないわ」　　　　　
                           作詞・作曲　小田和正

ねぇ　いまでもときどき　あなたの夢を見るわ
でも　そのとなりは　私の知らないひと
いつも　からかわれてた　すねた顔するたび
またあなたのことを　思い出すの

私まだあなたが好きよ　今だから言えるのね
涙の夜も　遠い思い出

忘れないわ　ときめいて
追いかける私の　何もかも　変えていったあの夏の出来事

　そもそも、「ハイ・ファイ・セット」と小田さんの縁は、１９６９年に行われた「ヤマハ・ライトミュージック・コンテスト」において、「ハイ・ファイ・セット」の前身である「赤い鳥」と、小田さんが所属していた「ジ・オフコース」が優勝を競った頃に始まります。その後も、「赤い鳥」と「ジ・オフコース」のジョイント・コンサートや、名曲「歌を捧げて」をカバーするなど、その交流は続いていました。ちなみに「赤い鳥」が解散し、「ハイ・ファイ・セット」が結成される際には、オフコースの小田さん・鈴木康博さんが二人ともメンバーとして誘われましたが、結局は参加しなかった、という逸話も残されていますね。小田さんが、そんな縁の深い「ハイ・ファイ・セット」に書き下ろしたのが、過去の思い出深い恋愛を振り返ったアップテンポの歌「忘れないわ」でした。メインボーカルが女性の山本潤子さんであることもあってか、女性目線の詞となっています。山本さんがコーラス参加した小田さんのライブでも、何度か歌われています。２００４年、小田さんがホスト役を初めて務めた音楽番組「風のようにうたが流れていた」で、｢稀代のボーカリスト」山本潤子さんと共演した際、この曲が小田さんのギターで演奏されています。その演奏は残念ながら放送はされませんでしたが（３０分番組には収まらずにカット）、翌年リリースされた同番組のDVDボックス（写真上）『風のようにうたが流れていた』には収録されました。聴いてみてください。この「忘れないわ」、潤子さんと旦那さんの素敵なハーモニーを楽しむことができます。

　山本潤子さんと小田和正さんは「戦友」とも言うべき存在です。小田さんのことを「小田君」と言えるのは芸能界広しといえど、潤子さんぐらいでしょう。一方の小田さんは、潤子さんのことを敬愛の念を込めて「潤子ばばあ」と呼んでいます。潤子さんの透き通る声と、二人のジョイント映像があります。二人のコーラスは堪りませんね。♥♥♥