ＪＲ西日本は、利用者が少なく路線維持が難しくなっているローカル線について、区間ごとの収支を初めて公表しました。⇒「ローカル線に関する課題認識と情報開示について」　コチラです　　　対象は１７路線３０区間で、同社は路線の活性化策などを関係自治体と協議したい考えのようです。今後は、廃線も視野に議論が進む可能性があります。公表されたのは２０１９年度の実績で輸送密度（１日１キロ当たりの平均旅客輸送人員）が２，０００人未満の区間。北陸、近畿、中国地方にまたがり、３０区間の総延長は計１３５９．９営業キロ。JR西の在来線の総営業キロ数の約３割を占めています。全区間で経費が収入を大きく上回る赤字でした。沿線の人口の減少、少子高齢化、道路整備や道路を中心としたまちづくりの進展など、ローカル線を取り巻く環境は大きく変化しています。『鉄道ジャーナル』６月号（２０２２年）でも、「打つ手なし？山陰本線西武の現状を見る　三桁輸送密度の衝撃」というショッキングな特集が組まれました。

　２０１７～２０１９年度の平均で赤字額が最も大きかったのは、山陰線の出雲市（島根県）―益田（同）間で３４．５億円。次いで紀勢線の新宮（和歌山県）―白浜（同）間が２８．６億円でした。２０１８年に島根県では三江線が廃止されています。１００円を稼ぐために必要な費用を示す線区営業係数（２０１８年～２０２０年の平均）は、島根県内では、木次線の宍道―出雲横田が１３２３円、出雲横田―備後落合（広島）が６５９６円、山陰線の出雲市―益田が５４２円などでした。丸山達也島根県知事は「改めて強い危機感を持った。鉄道はネットワークとしてつながっていることで最大限の効果を発揮する。ＪＲ西は多額の国民負担を伴って民営化されており、採算性のみによって、安易に地方路線の見直しを行うことは認めがたい」と、さらなる廃止にくぎを刺しました。ＪＲ西日本は、新幹線や大都市部の路線を抱え、駅ビルなどの収益もありますから、こうした儲けでローカル赤字路線を支えてきましたが（ＪＲでは「内部補助」と呼ぶ）、コロナ禍で新幹線や都市部路線の利用客が激減し、その構図が崩れ始めています。２０２１年の決算では２３３２億円の赤字となり、２０２２年３月期も赤字を見込んでいます。

▲廃止されるトロッコ観光列車「奥出雲おろち号」

　島根県ではＪＲ木次線の存続が注目される中（今回公表された３０線区のうちワースト２位）、２０２３年度でトロッコ観光列車「奥出雲おろち号」（３両編成、定員６４人）の運行が終了します（代わりに観光列車「あめつち」を走らせるようですね）。１９９８年に運行を開始したこのトロッコ列車は、スイッチバックや眺望の素晴らしさで大人気で、いつも満員です。対して最近、私は木次線（木次～宍道）に乗りましたが、乗客はほとんどいませんでした（写真下）。心配なことです。

▲乗客がまったくいません

　ＪＲグループでは、経営再建中のＪＲ北海道（佐藤信之『ＪＲ北海道の危機～日本からローカル線が消える日』（イースト新書、２０１７年）参照）が２０１５年１１月、７路線１０区間の収支を公表。その後、４路線４区間が廃線となりました。これまでも収支を公表することで、（１）赤字路線の合理化、（２）公的支援などを求める動き　を取ってきました。こういった歴史があるだけに、「一気に路線廃止に進むのではないか」「収支だけで決めないで」と、沿線の自治体や住民の間では動揺が広がっています。ＪＲ西日本としては、「廃線を前提とはしない」としつつも、情報開示によって、廃線やバスなどへの転換に向けて議論・検討を進めたい考えです。問題は赤字額ではなく、地域交通を利用しやすい形に再生することが真意なのだ、と言いたかったのでしょう。ＪＲ四国も全８路線１８区間で赤字だったと公表しました。野村総合研究所の試算では、今の運賃で２０１９年度の利益水準を維持し続けるには、ＪＲ西日本では全路線の１９％に相当する８００キロ、ＪＲ東日本は１７％にあたる１０００キロの路線を縮小する必要があると言います。全国各地で同様の動きが出てくるものと思われます。♥♥♥

　今春のＪＲの時刻表改編で、私の利用する米子地区のローカル線も、大きく便数を減らされてかなり不便になってしまいました。米子―益田間を走っていた貴重な「快速アクアライナー」は、全ての便が廃止となりました。放課後の部活帰りの高校生の乗る便がなくなり、不便になったという声も聞きます。私が辛いのは、今までは米子駅の１番ホームに到着して、少し歩いてすぐ向かいの０番ホームの境線に乗り換えていたのが、４番ホームに着くようになってしまいました。ホームの果てから果てまで移動しなければならなくなり、左膝の痛い私には実に苦痛です。しかも米子駅での乗り換え時間が２～３分になってしまったので、痛む足を引きずりながら急いでもギリギリ間に合うかどうか、そんな訳で、今年度は１本早い電車に乗って通っています。さらには、米子駅でのホームの待ち時間も増えました。実に不便です。駅のホームでひたすらこのブログ記事の校正をやっています。♠♠♠