◎週末はグルメ情報！！くだもの王国岡山の魅力

　白桃、マスカットなど、夏から秋にかけて自慢のフルーツがそこかしこに並ぶ岡山県。瀬戸内型気候で温暖な「晴れの国おかやま」は日照時間が長く、古くから農作物がよく育つ地域として知られていますね。明治時代に瀬戸内の温暖な気候とガラス温室を採用することで、マスカット・オブ・アレキサンドリア（全国生産量の約９割を占める）の栽培に成功した岡山県。以降さまざまな研究を重ねて、桃やブドウをはじめ、イチゴ、ブルーベリー、メロンなど多くの果物が生産されています。全国に先駆けて、果樹の匠たちの温室ブドウやモモづくりの技術開発が重ねられました。いまでは高級果実として屈指の生産量を誇る白桃やピオーネ、マスカットを筆頭に、イチゴやメロン、イチジク、ブルーベリー、スイカ、クリ、カキ、ナシなど、一年を通して果実が収穫されるフルーツ王国となっています。また近年は、別名「桃太郎ぶどう」で知られる瀬戸ジャイアンツやシャインマスカットなども有名で、楽しみが尽きません。味はもちろんのこと、色や形などの見た目にもこだわり、その品質の良さは国内外から高く評価されています。

　桃太郎伝説が残る、古代吉備国・岡山。自然、歴史とともに受け継がれたのは、四季の果実に象徴される、ものづくりと向き合う心です。岡山といえば、白桃が名産。明治の白桃や昭和の清水白桃は、時代を超えて受け継がれてきた名品です。現在、全国で作られている約１００品種のモモも、過半が岡山県で生まれた品種。多産地の山梨・福島・長野県などで後年開発されたモモの品種も、ほとんど岡山のモモをルーツとしています。一つひとつに袋かけをして育てる岡山の白桃は、きめ細かな果肉と糖度の高い果樹がたっぷりで、上品な白さと芳醇な香りが特徴です。

▲毎年贈っていただく岡山白桃

　巨峰を母に、カノンホールマスカットを父として生まれたピオーネ。「超大粒でたいへん甘く風味も抜群」な良品種とあって全国でその栽培が導入されましたが、安定した「種なし」技術は、非常に困難とされました。初めてこれに成功したのが岡山県。以来、無種のピオーネは「岡山ニューピオーネ」とも呼ばれ、もともと大粒のピオーネを、もっと大粒に、もっとおいしくと試行錯誤を重ねて改良され続けています。

　岡山市内のホテル、カフェ、洋菓子店などでは、季節のフルーツが盛りだくさんのパフェを提供しています。くだもの王国・岡山の玄関口であるＪＲ岡山駅に直結した「ホテルグランヴィア」１階の「ルミエール」では、さまざまなスイーツを提供。中でも自慢は、パティシエが１～２ヶ月かけて試行錯誤して作るフルーツパフェです。色味、盛り付けなど、どれも華やかで、写真映えも抜群です。｢ルミエール」のパフェの特徴は、美しさはもちろんのこと、食べ進めるごとに食感や味わいが変わりつつも何度もメインフルーツが味わえることです。私もじっくりと味わってきました。

　「イオンモール岡山」の７階にある「Brasserie Chaleureux」（ブラッスリーシャルル）の「おかやまフルーツパフェ」（９７２円）が特に美味しいから挑戦してみるように、アドバイスを受けました。人の言うことはとにかく乗ってみるというのが、私の哲学です（裏切られたことも何度も…）。フジテレビの人気番組に出演以来「岡山の料理の鉄人」と呼ばれる湯浅薫男さんのプロデュースによるおしゃれなお店です。皇族の方々や、来岡する世界のVIPを魅了し、カンヌ映画祭の晩餐会をはじめ、世界の著名人に認められた湯浅さんの料理の神髄を、気軽に誰でも味わえるフレンチのお店です。フレンチの有名シェフが監修する旬の果実の確かな味わいを経験してみようと思い立ち、開店と同時に入りました。美味しかった！

　倉敷も美味しいフルーツで有名ですね。写真下は美観地区にある「くらしき桃子中央店」の「あまおうパフェ」（１８７０円）です（あかい、まるい、おおきい、うまい）。いちご尽くしのパフェになっていて、半分にカットされているいちごが、お花のように開いていて、その真ん中にはいちごのアイスがのっています。ちょこんとトッピングされているブルーベリーも、とても可愛らしい。いちご単体で食べるだけでも幸せを感じられそうでしょ。甘味と酸味のバランスがよい、福岡県産の高級イチゴを贅沢に盛り付けた、実に美味しいパフェでした。このサイズでも、フルーツと中に苺のジェラート、ミルクのジェラートなので、１人でペロリといけるサイズです。あまおうがとっても甘くて、さわやか。 中のジェラートと一緒に食べると、練乳苺のように味が変わって実に美味しい。この中央店でしか食べれない限定メニューです。私が岡山に出かけるときの楽しみの一つは、このフルーツなんですよ。♥♥♥