▲ディズニーシー入り口の「アクアスフィア」

　舞浜の「東京ディズニーシー」を訪れると、そのメイン・エントランスにある巨大な地球儀のオブジェがお出迎えしてくれます。「アクアスフィア」と呼ばれる、パークのシンボル的存在ですね。大阪・ＵＳＪ入り口にある地球儀をパクったのでは？という都市伝説がありますが、これは全くのデマです。私はこういったテーマパークにも足繁く通っているんです。

　エントランスの中央にある噴水の中には、北極が上で南極が下になった状態の直径８メートルの地球儀が置かれています。普段はディズニーシーの大きな地球儀を「アクアスフィア」と呼んでいますが、正式名称は「ディズニーシー・アクアスフィア」（以下、アクアスフィア）と言います。アクアスフィアをただの地球儀だと思っている方も多いと思いますが、実は密かにゆっくりと回転しているんですよ！しかも、地球儀の表面には水が流れていて、ディズニーシーにふさわしい「海」を表現しています。「アクアスフィア」という名称は、英語のように聞こえるかもしれませんが、ディズニーオリジナルの造語なんです。このシンボルを制作する際にディズニーが独自に作った名前なのですが、一体どのような意味があるのでしょうか？「アクアスフィア」とは、「水 （aqua） 」＋「球体／天体（sphere）」 を組み合わせた造語で、「水の惑星」という意味があるのです。「海」をテーマとしているディズニーシーのシンボルにぴったりの表現だと思いませんか？

　それでは、なぜ地球儀のアクアスフィアがディズニーシーのシンボルとなったのでしょうか？当初、アメリカのディズニー社が東京ディズニーシーのシンボルとして考案していたのは地球儀ではなく「灯台」でした。なぜならアメリカ人にとっての灯台は「冒険の守り神」という良いイメージがあったのです。一方で、日本での「灯台」に対するイメージはどちらかといえばネガティブなものです。例えば、冬の日本海にポツンと佇む寂しい姿を連想させたり、２時間サスペンスドラマの犯人を追い詰める最終場面によく使われている場所だったり。日本人にとっての「灯台」は暖かみよりも寂しさの方が強い印象だったのです。多くの子供たちがやってくるディズニーシーのシンボルが、そんな寂しさを感じさせるものではいけないと日本側が強く反対した結果、ダイナミックな地球儀がシンボルとなったのです。日本での「灯台」のイメージを明確に理解していただくために、オリエンタルランドはディズニーのクリエイターたちを実際に日本の「灯台」に連れて行き見せたという逸話も残っているようです。

　「アクアスフィア」が完成するまでの構想段階では、ディズニーのクリエイターたちの思いつきでとんでもない大きさのオブジェになる予定でした。現在のアクアスフィアは、直径約８メートル。しかし、構想段階での「アクアスフィア」の大きさは、なんと直径５０メートルの超巨大サイズだったのです！５０メートルとは、高さで言えば１５～２０階建てのビルの大きさに匹敵します。もしも、クリエイターたちの案がそのまま進行していたら、おそらく現在のディズニーシーのエントランスが全て埋まってしまったことでしょう。なぜ、５０メートルもの巨大オブジェを作ろうとしたのでしょうか？それは、アメリカのフロリダにあるディズニーパークの「エプコット」の巨大球体モニュメントを参考にしたのだとか。しかし、広大な土地を持つアメリカと日本の規模では、さすがに無理があったため現在の大きさのアクアスフィアに変更されたそうです。

　先ほど、アクアスフィアはゆっくりと回転しているというお話をしました。近くに行かないと気づかない程度のゆっくりとしたスピードで回転しているので、まったく気づかないゲストも多いと思います。これは地球の自転も表しているのです。アクアスフィアは反時計回りで回転しており、「左回り」に回転しているのです。現在、地球の１回の自転にかかる時間は２４時間。一方、アクアスフィアの１回の回転にかかる時間は約３分３０秒。本来の地球の自転が１日（２４時間）かかるところを、アクアスフィアは４分弱で自転していることになります。回転するごとに世界のいろいろな地域を見ることができるので、自分の撮りたい地域を選んで写真撮影を楽しむこともできます。地球儀の表面は水が流れており、噴水からは時々水シブキが上がることもあります。♥♥♥

▲ゆっくりと自転しているアクスフィア