トンネルを抜けると駅に着きます。駅を発車するとまたトンネルに入ります。新幹線の新神戸駅はそんなところになります。ＪＲ新神戸駅の新幹線のホームに立つ度に、「なんでこんな山の中に新幹線の駅を作ったんだろうか？！」と感じます。右を見ても、左を見てもトンネルです。新神戸駅は、神戸市の市街地に最も近い新幹線の駅です。しかし新神戸駅に接続している鉄道は神戸市営地下鉄のみとなっているため、ＪＲや阪急、阪神などに乗り換えるには、いったん「三ノ宮駅」まで出るために、神戸市営地下鉄やバスを利用することになります。神戸市営地下鉄を利用すれば「三宮駅」まで約２分というアクセスですが、乗り換えの煩わしさが新幹線利用客にとっては不評のようです。

　いったいなぜ、「新神戸駅」は「三ノ宮駅」などの在来線に接続しなかったのでしょうか？新幹線の前身は、戦前の弾丸列車の計画につながります。弾丸列車とは、１９３９年（昭和１４年）に計画された東京と下関を結ぶ高規格鉄道です。東京 – 大阪間を４時間３０分、東京 – 下関間を９時間で結ぶことを目標としていました。太平洋戦争の影響によって中止となりましたが、弾丸列車計画は戦後の新幹線計画へと繋がる礎となりました。弾丸列車当初の計画では「新神戸駅」は現在とは異なる場所に予定されていました。神戸の街は、海と山に挟まれた東西に細長い平地に位置しています。住宅を避け、鉄道を建設するとなると市街の北部の山際に路線を通すしかありませんでした。そこで「新神戸駅」の設置に選ばれたのは平野付近でした。平野の祇園さんで有名な祇園神社が鎮座されている場所です。当時、平野には神戸市電が通っていましたが、市街からは少し離れていました。もう少し市街地に近い方がいいという意見により、布引付近、現在の「新神戸駅」付近へと変更されました。しかし戦局の悪化により弾丸列車計画は中止に。戦後、東京–大阪間の新幹線建設が決定されると、弾丸列車用地の大部分は新幹線のための用地に転用されます。しかし、山陽新幹線の建設は未定だったため、大阪より西側の用地は元の所有者に返還されることになりました。

　東海道新幹線開通後、山陽新幹線建設が決定されると、ルートの選定が行われます。主に４つのルートが検討されました。

　慎重な検討の結果として、表六甲案しか残らなくなり、弾丸列車計画と同じく布引付近が「新神戸駅」に選ばれることになりました（竹内正浩『妙な線路大研究　東海道・山陽・九州新幹線篇』（２０２２年）参照）。１９７２年（昭和４７年）に山陽新幹線「新大阪駅」 – 「岡山駅」間の開通と同時に「新神戸駅」も開業。神戸トンネルと六甲トンネルに挟まれた狭い位置に半地下方式で設置されました。しかし、その前年には神戸市電が廃止されていたためアクセスできる公共交通機関はバスのみでした。１９８５年（昭和６０年）にようやく神戸市営地下鉄が開通されたことでアクセスが格段に向上します。そして、その３年後には北神急行（現・神戸市営地下鉄北神線）が開業し、神鉄沿線や有馬温泉などへのアクセスも便利になりました。それでもやはり不便さを拭えないのは、ＪＲ在来線が乗り入れていないからでしょう。わずか一駅の「三ノ宮駅」へ行くために別料金が発生してしまいます。ちなみに神戸市内発着の乗車券に限り、当駅および在来線の「三ノ宮駅」・「元町駅」・「神戸駅」・「新長田駅」では、新幹線と在来線を乗り継ぐための「特別下車」ができますので、別途神戸市営地下鉄やバスの料金は必要ですが、新幹線単独駅ならではの特例が「新神戸駅」に採用されています。

　新幹線「のぞみ」が２００３年（平成１５年）より全列車が「新神戸駅」に停車するようになるまでは、東京・名古屋方面から神戸方面へ向かう場合、「新大阪駅」で乗り換え、在来線（新快速）で「三ノ宮駅」へ向かうルートを利用される方も多かったようです。「のぞみ」の速さや列車本数を考慮すれば、「新神戸駅」の下車よりも分がありました。

　駅の構内にはレストランやお土産物屋さんがあり、時間つぶしにはもってこいです。改札内に入ると作業のできる「モバイルコーナー」もあり便利でした。

　神戸の玄関口として誕生した「新神戸駅」も開業から半世紀が経ちました。周辺はまだ開発途中の雰囲気は否めませんが、それだけに豊かな自然を見ることができます。「新神戸駅」から「三ノ宮駅」までは下り坂で徒歩で約１５分。荷物が少なければ、歩いてみるのもいいかもしれませんね。♥♥♥