▲ＪＲ２２７系「Urara」

　先日、講演で倉敷から笠岡に向かう際に初めてＪＲ西日本の新型車両２２７系「Urara（うらら）」（２両）に乗りました（新型車両導入は「マリンライナー」以来）。帰りの笠岡駅から岡山駅に向かう時にもこの「Urara」（３両）でした。ＪＲで地方都市路線向けに投入されている車両です。２０１５年には広島エリアで、２０１９年には和歌山エリアで、それぞれデビューしています。岡山・備後エリア向けは、これらに続く３種類目の２２７系です。２０２３年７月２２日から運行を開始し、２両編成と３両編成をあわせて１０１両導入して、既存車両を順次置き換えています。

　車両の愛称の「Urara（うらら）」は、２０２２年５月にＪＲ岡山支社がTwitterで募集して、約１，２００件の応募の中から、デザインコンセプトにふさわしく、親しみをもって呼びやすいこの名称を選定しました。

　２両編成で、両車ともモーター搭載車です。編成番号は、２両編成が「Ｒ編成」、 ３両編成は「Ｌ編成」。ちなみに、この編成番号は、所属組織で被らない英字から、現場が好きなものを選んで決めているとのことです。なかなか静かなモーター音の車両で、とても快適な乗り心地でした。山陰地方を走る通勤列車キハ４０，４７とは雲泥の差です。

　ＪＲ西日本が最新のテクノロジーを駆使した、安全で明るく広く静かで快適な車両です。「人、まち、社会のつながりを進化させ、心を動かす。未来を動かす。」の実現に貢献します。これまでのＪＲ西日本の車両コンセプトを継承し、バリアフリー化やＩＴ化をさらに進め、世の中の新しいニーズに応えた「人にやさしい車両」を追求しています。加えて、岡山・備後エリアで活躍する近郊型電車として地域で愛される独自性、特別感、先進性を取り入れることを目指しました。

　岡山・備後エリア向けの２２７系「Urara」のデザインコンセプトは、「豊饒」「穏和」からの造語となる「豊穏（ほうおん）の彩（いろどり）」。岡山の桃、福山のバラ、尾道の桜など、沿線を象徴するピンク色をシンボルカラーに据えて、太陽の恵みや穏やかさを暖色のグラデーションで表現するデザインです。赤が基調の広島エリア向け車両とは同じ暖色系ですが、それとは異なる岡山独自のピンクのカラーリングとなっています。車両のデザインは、沿線利用者に愛されることや、岡山らしさの表現を目指し、これまでの本社やメーカー主導ではなく、岡山支社が加わったワークショップを開催して検討が進められました。その中では、岡山エリアを走る車両の伝統を引き継ぐことも案に上がり、その結果、側面のグラデーションには、かつての１１７系「サンライナー」塗装をイメージさせる意味合いも込められたといいます。

　細かいデザインの部分では、愛称の「Urara」のほか、岡山の１０路線を描いたエリアシンボルマークを配置。暮らしや街を繋ぐスムーズな移動の実現や、晴れの国の太陽のイメージを表現しています。愛称のロゴや岡山・備後エリアのシンボルマークは、車体各所に描かれていました。車内にもずいぶん配慮が加えられています。広島エリア向けの車両と同様に、転換クロスシートを中心に設置。ただし、扉付近の混雑を解消して乗降をスムーズにするため、ドア付近のスペースをより広く取っています。これによって、扉間の座席は広島エリア向けより１列少ない４列配置となっていました。１編成（２両・３両）当たり２カ所に、車いすスペースも設置されています。

    拡大された出入口スペース。一部には折りたたみ座席を設置しています。ドア上部には、LED式の情報表示装置を設置。２か国語での案内に対応しました。また、この装置の横には車内犯罪防止対策として、近年社会的に需要の高まっている車内防犯カメラを千鳥配置して、車内セキュリティ向上も図っています。バリアフリー対応設備の充実した多機能トイレは車いすスペース、ドア開閉ランプを設置した新幹線モデルのものです。足元もゆったりと座れる広さを十分に確保しており、立ったお客さんがつかまる吊手・手すりは握りやすい形状とし、色調は目立ちやすいオレンジ色です。吊手の高さは設置箇所に応じて３段階（１８００ｍｍ・１７００ｍｍ・１６２４ｍｍ）としています。実に細かな配慮が行き届いています。

　運転台は広島エリア向けの２２７系に類似。駅での集札による、いわゆる「都市型ワンマン運転」に対応しており、運転台にはドア操作スイッチが設けられています。複数編成を連結する際には運転台側のみを施錠することができ、向かって右側（車掌台側）は立ち入り可能なスペースとなります。安全面にも配慮した新しい機能も見られます（列車自動停止装置）。私が乗った日は、二回とも車掌さんが車内案内・ドア操作をしておられました。　

     今後、山陽本線を中心とした岡山・備後エリア各線で、新たな岡山の顔となっていく車両「Urara」です。ところが先日、なんと米子駅にこの車両が止まっていてビックリしました。後藤総合車両工場へ修理・検査に運ばれてきたのかなと思っていました。すると２度ほどこんなことがありました。以来毎日のように米子駅に止まっています。今日は松江駅のホームで、出雲駅方面に「試運転」として出発していきました。さらに米子帰りに荒島駅でやはり｢試運転」で止まっていました。もしかしたら、山陰本線で走ろうとしてしているのかもしれませんね。楽しみです。運行区間をどんどん拡大している新型車両です。♥♥♥

◎なんと山陰線に「Urara」が運行！！

〔追記〕　今日もまた米子駅に回送列車として止まっていたので、運転手さんにお尋ねしてみました。それによれば、来年のダイヤ改正に併せて、走る予定で試運転を繰り返しているんだそうです。期待して下さい、ということでした。来年が楽しみです。♦♦♦

〔追追記〕 今日（１２月１６日）のテレビニュースで発表になりました。来年のダイヤ改正（３月１４日～）から、現在の１１５系が（黄色の列車）全て「Urara」に代わるとのことです。車両は、衝撃を吸収する構造になっているほか、急病など運転士の異常を検知すると自動でブレーキがかかる緊急列車停止装置を搭載するなど安全性が向上、バリアフリーにも対応しています。「Urara」の導入で安全性、快適性、利便性の向上が期待されます。新たに運行開始となる区間は、以下の区間です。

・伯備線：新郷〜伯耆大山 　　　　・山陰本線：伯耆大山〜西出雲