対中日戦の正念場で、巨人の井上温大投手（いのうえはると、２５歳）はいつにも増して冷静でした。６回２死満塁、リードはわずか１点。昨年までの井上投手ならこういった場面で不用意な失投で一発を浴び、阿部慎之介監督から苦言を呈されていました。「とにかく低めを振らせて、何か起こそうと」。外角低めのフォークで石川昂のバットに空を切らせ、この日最大のピンチを切り抜け、堂々と、かつ、静かにマウンドを後にしました。７回３安打０封で今季７勝目。６月１４日から続く連続無失点記録を２０回１／３に伸ばしました。

　５種類の変化球を操る背番号９７が、この日の武器に選んだのはスライダーでした。初回から積極的に投じています。「試合で投げていく中で、簡単に（ストライクが）入る球種だった。うまく使えて投手有利で勝負できた」。直球に次ぐ配球で相手をかわし、右打者がズラーッと６人並ぶ打線も「特に意識することなく」と、肝の据わった投球で８三振を奪いました。

　彼が大きく生まれ変わるきっかけがあったと言います。４敗目を喫した５月２２日の阪神戦（東京Ｄ）。被安打１０のうち右打者に８本を許し、４回を自己ワーストタイ７失点でＫＯされた後に、登板後向かった先は、定期的に指導を受けるメンタルトレーナーの元でした。みっちり話し合う中で、ある一つの考えに納得したと言います。「投球にも良い間違い方とそうでないものがある。たとえ調子が悪くても、なるべく良い間違いができるように」投げる球だけでなく、メンタル面も含めて強くなったと感じています。

　これまでは右打者の内角を突く球に完璧さを求めていました。失投を防ごうとするあまり、本来の腕の振りにならないこともありました。正解だけを求めるのではなく「良い間違いはＯＫ」と発想を転換し、内角へボール気味にずれることを受け入れると気持ちがずいぶんと楽になり、真ん中寄りに入る投げミスが減りました。この日は４回２死から４番・細川の膝元をえぐる１４８キロ直球で見逃しＫ。「狙い所が増えた」。しっかり腕を振れるようになったことで、左腕はまた一つ強くなりました。２週連続の白星でチームトップの７勝目です。

　最近の井上投手の投球を見ていると、風格が出てきて、自信にみなぎっているように思えます。頼もしさを増す左腕にはマウンド上で変わらない姿勢も見られます。それが捕手のサインにほとんど首を振らないことです。〝イエスマン〟でありながら、勝負どころでは必殺仕事人のごとく、要求通りのボールを黙々と投げ込んできます。場面によってはサインに戸惑ったり、負担を感じたことはないのでしょうか？井上投手は「首を振る時もあるけど、それは１年に数回あるかないかくらいのことだと思う」と振り返った上で、「キャッチャーも考えて出してるんで、それを首を振る根拠も別にこっちにはあんまりないですし。ベテランのピッチャー、勝ってるピッチャーは『そこではこの球はダメ』みたいにたぶん分かると思うんですけど、僕はまだキャッチャーがどういう意図でサインを出してるのかをくみ取って投げるのが大事だと思ってる」と明かしました。捕手への絶対の信頼を貫く投球スタイルは、この日も健在でした。今は巨人の左の大エースです。♥♥♥