ある日のニューヨーク。地下鉄運行司令部で働くガーバーは、ペラム発１時２３分発の電車「ペラム１２３号」が緊急停止したことに気付く。しかも、その電車はなぜか１両だけほかの車両と切り離されて停止していた。ライダーと名乗る男が人質１９人の命と引き換えに、残り５９分で市長に電話して１００ドル札で１，０００万ドルを用意させるよう要求してくる。「１時間以内にニューヨーク市に1000万ドルを要求する。時間をすぎれば人質を一人ずつ殺す」収賄容疑で左遷されていたガーバーは、なぜ自分が交渉役に指名されたのがわからないまま、無線を通じて彼らと粘り強い交渉を続け、人質の解放と事件解決を図る。市長がお金を用意する中、次第に明らかになる犯人たちの正体。ライダーの復讐計画と真の目的、頭脳戦が繰り広げられる。

　実直な地下鉄職員を演じたオスカー俳優のデンゼル・ワシントンと、犯人グループのリーダー悪役ジョン・トラボルタの息づまる演技合戦が見所です。ハラハラ＆ドキドキの連続でした。「ごく平凡な人間が、異常事態に巻き込まれながらも勇気を持って行動し、自尊心を取り戻そうとする。そこに共感できた」とワシントン。地下鉄を舞台にしたテロリズムを、男と男の頭脳戦として描く本作、あわれテロリストに気に入られてしまった交渉役の職員ガーバーはじめ、警察上層部や市長ら、男だらけの汗臭い騙しあい、腹の探り合いは、時折緊張感を和らげるユーモアをはさみながら、小気味よく展開していきます。とくに主人公ガーバーは、犯罪者と対峙するプロでこそないが、地下鉄については誰にもひけをとらないベテラン。持ち前の機転と話術だけを武器に、恐るべき頭脳犯ライダーと渡り合います。その一進一退の攻防と緊張感に、手に汗握る映画でした。