松江北高のすぐそばにある｢千手院」（せんじゅいん）は、山号を「尊照山千手院」といい、高野山真言宗の寺院です。市の北郊、城下町の面影が色濃く残る城北石橋町。造り酒屋の土蔵の白壁がどっしりと構え、醤油を醸す香りの漂う町角を曲がると、ほどなく「千手院」の参道にかかります。この附近は江戸時代から職人の町と幾人かの家臣、中堅どころの武家の屋敷があり、またその人々が使った井戸は市内では数少ない良水で、「石橋の水」として現在島根名水百選に選定されています。緑深い「千手院」は小高い山の上の寺。松江市緑地保全地区第一号の指定を受け、町中の寺とは思えない静かなたたずまいです。参道の両側は桜とつつじそして紫陽花なとが植えられ、教百年のもみじの巨木と、境内にあるこの地方一番のしだれ桜が枝を広げて迎えてくれます。眼下には松江市街が開け、松江城の天守閣も見えますね。堀尾吉晴公が松江城を建てる時、長海禅師に命じ地鎮の法を修し、鬼門を封じて慶長十三年、一寺を建立した。これが広瀬より移築された「千手院」です。ちょっと歴史を振り返ってみましょう。

　徳川幕府成立のおり、堀尾吉晴が出雲隠岐の大守として入国し、松江に城を築く時、千手院の僧、長海律師に命じて地鎮祭を行いました。この時の様子は「雲陽誌」や藩の右筆、平賀隆顕が元禄の頃に書いた「尊照山記」に詳しく記されています。築城に当り本丸の鬼門（北東方向）に当たるこの地に、広瀬から当山を移して鬼門封じの寺として建立されました。以来堀尾、京極、松平家の治世を通じて国守代々の祈願所、城下七箇寺の一つとして重きをなし、松平家の時代には法橋素運筆の登城本尊が祭られ、新年には三の丸、大般若の間において大般若会が奉納されました。

　本堂、護摩堂、鎮守社、経蔵、僧坊、大門、鐘楼が整い、隆盛を見ましたが、延宝６年（１６４８年）城下の大火で伽藍は悉く焼失し古記録など全てを失ったと、雲陽誌に記されています。唯一残った干手院文書の断片により、古く鎌倉時代に存在したことがわかりました。また平成１７年の本尊修理の際、千手観音が平安期の作であることが判明し、平賀隆顕の“尊照山記”の記述が証明され、消失を免れた松平直政令旨などと共に山陰の門首としての寺格と文化８年の類焼後、六ヵ年を経て、文化１３年再建され今に至る諸堂には、江戸時代の遺構が見られ、不動堂什器など約３００年近くを経て、今も使われています。明治４年には教導所第二区となり、現在の松江市立城北小学校の前身の一つとなりました。　明治の名僧で、夏目漱石の『我輩は猫である』に語られる雲照律師が、若い頃に修行に励んだ寺であり、明治３４年には小松宮彰親王が来山され、多くの人士の訪れる処となりました。藩政時代植栽されたしだれ桜は、恵まれた環境のもと大きく育ち、松江市指定の天然記念物として毎年美しい花をつけ人々の目を楽しませています。昭和になって松江城の解体修理に際し、祈祷札や鎮物などが出土し貴重な資料となり、昭和２６年１１月２９日柱立柱式が古式により登城本尊を城中に奉安しとり行われました。干手院住職導師の下、島根県下全真言宗寺院出仕のもと、地鎮祭が仏式により執り行われました。

　境内は城下町松江を眺望できる最適の地であり、松江城を最も美しく見ることのできる唯一の場所といえます。また松江市緑地保全区域として緑豊かな憩いの場として、出雲観音霊場第２６番、島根札１番、出雲十三仏霊第６番として静かな信仰の場でもあります。

　小高い丘の上にある「千手院」のしだれ桜は、樹齢２００年、幹回り２．７m、高さ９mに、長径１８mの老巨木で、松江市の天然記念物にも指定されています。広がりのある枝に一斉に開花した姿に魅了され、毎年多くの見物客が訪れています。また夜はライトアップも行われ、幻想的な姿を浮かび上がらせています。今朝学校に行く前に、ちょっと立ち寄ってきました。小雨上がりで、しっとりと満開のしだれ桜を堪能してきました。明日は松江城の桜を見に行ってこようと思っています。♥♥♥