いつも乗っている新幹線ですが、車内の座席がなぜ「２列＋３列」になっているのか、疑問でした。左右同じにしたほうがバランスもよく一見自然な気もするのですが・・・。どうして、わざわざバランスの悪そうな座席構造なのでしょうか？もちろん、これには理由があります。それは、「２人以上で乗った場合でも、離れて座りたくない、無関係な人が割り込んで欲しくない」という条件を解決して「１人も余ることなく座れるようにするため」の仕組みなのだそうです。２人の場合は２人掛け、３人の場合は３人掛けの席に座りますよね。すると

４人であれば、２＋２
５人であれば、２＋３
８人であれば、３＋３＋２（もしくは２＋２＋２＋２）
１１人であれば、２＋２＋２＋２＋３
１５人であれば、３＋３＋３＋３＋３
・
・
・
etc

　こうして見ると、「２列＋３列」では、さまざまな人数の組み合わせでも、近くに座席を確保することができることが分かりますね。２以上の数（厳密には２以上の整数）は、すべて２と３の組み合わせで成り立っているのです。こうして、「２列・３列」の座席の組み合わせによって、「旅の道連れ」を最適化することのできる座席選択が可能になっているのです。このことは最近よく売れている横山明日希『文系もハマる数学』（青春出版社、２０２０年９月）pp.30-32でも、「「組み合わせ」がわかれば思わぬ親切が見えてくる」と題して解説されていました。

　でもこの説明、チョット出来すぎた話だと思いませんか？これは明らかに後付けで考えられた説明だと私は思っています。新幹線は、在来線との乗り入れを一切考慮しない専用線での運転を前提に設計されました。そのため、車体サイズも、在来線よりも幅広の車体を採用することができました。そこへ５列の座席を並べ、同じ編成長で少しでもより多くの乗客を乗せられるようにしました。新幹線開業当時、国内交通の主役は鉄道で、東海道本線は輸送力不足でパンク状態でしたから、少しでも多くの乗客を乗せられるようにしたい、というのは当然の発想でした。 ただ、５列座席は両側を人に挟まれる３列中央席という最悪の座席をつくってしまいます。そのため、「詰め込み主義だ」などと長年批判されてきました。そこで鉄道会社が考えた言い訳が、「２列＋３列にするとあらゆる人数のグループに対応できる」というものです。２人なら２列席を、３人なら３列席を、４人なら２列席を前後に、５人なら横１列、６人なら３列席を前後に、といった具合です。これはなかなかよく考えられた言い訳で、コロッと騙されている人が結構います。本当にそういう理由で５列座席にしたのなら、昔から鉄道マニアの雑学として広く知られていたはずですし、「山陽新幹線」や「九州新幹線」が４列座席にこだわっていることと矛盾します。

▲九州新幹線「みずほ」

　新幹線の車両は、新幹線以外の普通の鉄道の車両よりも車体の幅を広く作ることができたので、たくさんの乗客を乗せるため、１列多く座席を並べた、というのが真実だと思います。

　ちなみに新幹線の３列座席。実は真ん中の座席は、窓側と通路側と比べて広く作られているのです。窓側と通路側の座席はN７００系ですと４４０ｍｍで、真ん中の座席は４６０ｍｍとなっています。つまり真ん中を選ぶと２ｃｍ 程度広く使うことができるのです。なぜこのような作りにしたのでしょうか。それは座席の広さを取ってしまうと真ん中の座席を選ぶメリットが一つもないためです。ということで圧迫感を少しでも減らそうと考えて、この広さの設計にしたと言われています。

　ただでさえ不人気な３列シートで、その中でもさらに人気のない真ん中座席なので直前で予約しても、楽々GET出来ることが多いです。新幹線の座席は、基本的に２列の一番後ろから売れていき、いつも売れ残るのは基本３列の真ん中ですね。「予約し忘れけど….今から指定席で確実に座って帰りたい！」という方には、３列の真ん中座席は重宝されるかもです。

　この３列真ん中座席の「デメリット」は何があるのでしょうか。ちょっと考えてみました。♥♥♥

①ひじかけで気を使う　　　神経質の人だと、両隣に人がいるとどうしても気が散ってしまうかもしれませんね。特にひじ掛けは使っても良いのだろうか…と悩んでドキドキしてしまうことも！

②電源を使えない　　当然ながら電源は窓側の特権のようなものです。新型新幹線Ｎ７００Ｓでは、普通車・グリーン車共に全席でコンセントを使うことができます。⇒最近乗った私の乗車レポートはコチラ

③トイレに行くときに声を掛ける必要がある　　　こちらは通路側の特権ですね。トイレに気軽に行けるのは通路側ですので、真ん中の座席の人は通路側の人に声を掛けないといけません。人見知りな方だとちょっと話しかけにくいですよね。特に隣の人が寝ていたりすると、起こしてしまって悪いなと感じます。