運がいいとか悪いとか　
人は時々口にするけど　
そういうことって　
たしかにあると　
あなたを見ててそう思う」　　　　（さだまさし「無縁坂」）

　泥沼の連敗が続く巨人ですが、今年の巨人・赤星優志投手（あかほしゆうし、２６歳）は実に運がいい投手です。昨年は開幕ローテーション入りして、６月までに自己最多の６勝を挙げるも、後半戦は全く勝てませんでした。右肩痛で離脱するまでは、エース・山崎伊織に次ぐ１２１イニングを投げ、クオリティースタート（６回以上自責３以下）１２回と貢献しています。いいピッチングをしていながら、ここぞという時にホームランを打たれて逆転されてしまうという勝負弱さをいっぱい見たような気がします。いつも慎重になりすぎ、きわどいコースを狙ってカウントを悪くしては痛打されるイメージがありました。１５０キロ台の真っ直ぐを投げ、コントロールもいいのですが、失投もあります。特にカウントを悪くすると甘くなる傾向が強い印象です。今年はチーム事情もあり中継ぎで開幕を迎えましたが、「できることに集中してゼロで抑える。それが一番、チームにとってもいい」と淡々と仕事をしていました。そんな右腕だから野球の神様も味方してくれるのでしょう。

　中日戦、星がふってきました。リリーフで貢献を続ける赤星投手に、今季３登板目で初勝利が舞い込んできました。最後は代打・ビシエドを内角１４７キロで空振り三振。力で押し切りました。「勝てたのもありますし、タイミングも、はい。よかったなと思います」。２回無失点で２奪三振。父親の命日に「勝利投手・赤星」のアナウンスを響かせました。クールな男がこの日ばかりは燃えていました。３番手でブルペンを出たのは、同点に追いついた直後の５回から。最速１４９キロの直球、フォーク、カーブのコンビネーションでテンポ良く６つのアウトを重ねました。「その日その日で自信のある、一番確率の高い球を選択して投げている。ゼロで抑えられてよかった」。魂の３９球で開幕から３試合連続無失点としました。２０２２年４月４日。プロ入団１年目に父・篤志さん（享年５８）が天国へ旅立ちました。がんの闘病中も車いすで東京ドームに駆けつけてくれていた父。実家で仏壇の前に座ると、思うことがあります。「まだまだ自分を応援してくれている」。あれから４年。試合後にスマホを見ると家族からメッセージが入っていました。「勝てたことを、家族もすごく喜んでくれていました。僕も、父が喜んでくれていたらうれしいです」

　赤星は実に使い勝手がいい投手です。球も速いし、いろいろなボールをコントロール良く投げ分ける制球力も持っています。悪い言葉で言えば器用貧乏。本当はローテーションに入ってもいい経験と実績もあるのですが、現状は先発が早く降板した時のリリーフ要員。ちょうどＷＢＣの時の第２先発的な役割です。でも今はこうやって我慢して頑張っていれば、また必ず先発ローテーションのチャンスが巡ってくるはずです。それだけの力は持っている投手です。

　４月８日は、１点ビハインドの８回に２番手で登板。２死一、二塁のピンチで踏ん張って追加点を阻止すると、９回に泉口が豪快に逆転２ランを放ち、思わぬ勝利投手が転がり込みました。野球の神様はこんなご褒美をくださるのですね。これで開幕から４試合連続無失点で、リーグトップタイの２勝目。試合後は「うれしいです」とチームの勝利を喜びました。巨人は開幕から６勝５敗ですが、そのうちの２勝は赤星の好リリーフで勝利につながっています。

　赤星優志投手が、運がいいと評される理由は、彼の投球内容や試合でのパーフォーマンスにあります。彼は、試合中に自分の投球内容を微調整し、確率の高い球を選択して投げていることが評価されています。また、試合の流れに応じて自信を持って投球を行っていることが、彼の成功に寄与しています。彼の投球内容や試合でのパーフォーマンスに加え、家族からの応援や、試合後のメッセージなど、外部からのサポートや影響力も大きいと考えられます。

　このように運に恵まれて勝ち星を挙げている赤星投手ですが、チームのひどいエラーが気になります。エラー数には注意が必要です。ヤクルト１７　巨人１５　中日２２　ＤｅＮＡ１７　広島９　阪神１６。広島初戦の増田陸のファーストフライ、ピッチャーフライの二度の落球はいくら「フライが苦手」（本人談）とはいえ、プロのプレーではありません。キャベッジの落球や打球後逸のエラーは昨年からすでに織り込み済みです。５月８日の中日戦も悪送球から大量点を献上しています。９日もおよそプロとは思えないお粗末な本塁の挟殺プレーから失点しました。すぐ目の前にいる走者にタッチすればいいのに追いかけ回してキャッチボールをして、走塁妨害。一体何を考えているのか？「基本のキ」を疎かにしていると、運の女神も逃げていってしまいます。昨年のエラー数Ｎｏ．１で、守乱から失点するのが巨人の常道でした。

　その後リリーフで打ち込まれて１敗を喫しましたが（２勝１敗、防御率２．５２）、５月５日「こどもの日」東京ドームで、ヤクルト戦に今季初先発した赤星投手は、５回３安打無失点で昨年６月２９日のＤｅＮＡ戦以来、３１０日ぶりの白星３勝目を挙げました。今季９試合は全て救援登板だったために６３球で降板しましたが、好調ツバメ打線の勢いを止め、想定を上回る快投を見せ「中継ぎの気持ちで１イニングずつ投げた」と胸を張りました。これでヤクルト戦は昨季から自身４連勝です。果敢に内角をシュートで攻めたのが良かったように思いました。多少甘く入っても打ち損じてくれました。内角のシュートが効いていたのでしょう。５回無失点で降板した時には「なぜ？続投させないのか？」と思いましたが、まだまだ阿部監督の信頼がないのでしょう。｢球威が落ちたように感じたので替えた」「次も行ってもらう」と。試合後のお立ち台では「こどもの日」企画として小学生がインタビューしました。「コントロールを良くするにはどうしたらいいですか？」と問われ「家の手伝いをしたらいいと思います」と回答し、東京ドームの大爆笑をかいました。｢一番オモロイのは優志」と同僚たちが証言します。