先日行われた「第３回全統記述模試」の第３問文法・語法問題の選択肢の中に、so-soという語が出題され、解答解説には「たいして良くも悪くもない、まずまずの」という解説があり、「あー、またか。分かってないなあ～」とため息が出ました。以前にこのブログでも解説しましたが、この語は「まあまあ」とか「まずまず」といった意味ではありません。かつて松江北高のＡＬＴのエドワード先生（アメリカ・アリゾナ州出身）と話していると、英語の発見がいろいろあって毎日がずいぶん楽しかったことを思い出します。語感の鋭い彼からは、ずいぶんいろいろなことを教えていただきました。生徒がよく使う“So-so”という表現について、二人で話し合ったことがあります。私個人は、”How are you ?”と聞かれて、“So-so.”と答える日本人高校生がとても気になっていました。本人は５０％くらい、「まずまず、可もなく不可もなく」（＝良くも悪くもない）という気持ちで答えていると思うのですが、私にはずいぶん違和感があります。たしかに英和辞典などにもそう書いてありますから、当然と言えば当然のことなんですが（英米の辞典を写しているだけのものが多いですから、これは至極当然のことかもしれません）。代表的なものを見ておきましょう。これらをそのまま和訳したのが「まずまず」という訳語です。「よくも悪くもない［なく］，まあまあ（の）」（フェイバリット英和）、「たいしてよくも悪くもない，まずまずの」（ジーニアス英和）が定番です。

neither very good nor very bad = average :  “How was the party?”―”Oh, so-so.” [Longman Dictionary of Contemporary English]

not particularly good or bad; average : “How are you feeling today?”―”So-so.”[Oxford Advanced Learner’s Dictionary of English]

▲エドワード先生

　エドワード先生は、辞書的には確かにそうなんだが、実際の自分の語感では良くない意味で使う、と言われます。実際のネイティブの会話の中では、ニュアンスがかなり違って聞こえているということです。尊敬するデビッド・セイン先生の『日本人が「使いすぎる」英語』（ＰＨＰ文庫、２０１２年）によれば、“So-so.”の正確なニュアンスは、「実は最悪の気分なんだけど、それを言うのもなんか気が引ける」といった感じなのです。したがって、思わず、“Oh what’s the matter?”（おや、どうかしたの？）“Why?”（どうして？）と聞き返したくなる言葉です。そもそも使用頻度の点でも、“So-so.”という表現は、日本人ほどよく使われる表現ではありませんし、「日常ではほとんど使わない」というネイティブ・スピーカーもいます。少なくとも、ネガティブなイメージの時や悪いときの感じに使われます。「よくなかった」「納得いかない」「不満が残る」などの場合ですね。エドワード先生の語感によれば、４０：６０で悪いイメージだとおっしゃいます。英語で“How are you?”に対して、“So-so.”と答えるときは、実は何か問題があるけれど、それをはっきりと言うのは憚られるような時なのです。例えば、会社の同僚に聞かれた ときに“So-so.”と答えた場合、二日酔いでちょっと具合が悪かったり、昨日恋人と別れただとか、交通事故で車が廃車になっただとか、あるいはもっとシリアスな状況なのかもしれません。普通は、“Not bad”、”Not too bad”、”Fine”、”I’m all right”、”I’m okay”などと答えるのでしょう。s0-soはものや自分が体験したことに対して使われ、レストランでの食事は期待していたほどでもなかった場合に、“The meal was so-so.”と使います。レビューに“so-so food”や“so-so service”といった表現を見ることがありますが、明らかに｢ガッカリ感」が含まれています。このような“So-so.”の｢平均以下」という否定的なイメージを捉えた珍しい辞書が、Cambridge Advanced Learner’s Dictionary (Fourth Edition)です。最近これとよく似た使い方をする日本語に「微妙」という言葉があります。

INFORMAL  between average quality and low quality; not good or well : a so-so performance 　   “How are you getting on with your new boss?”―”So-so.”

　また、日本人高校生が、何かのことが好きかという質問に対して“So-so.”と答えるのをよく見ますが、英語のネイティブ・スピーカーにはこういう答えは不自然だと感じられます：“Do you like natto?”―△“So-so.”　cf. デビッド・バーカ『英語じょうずになる事典』（アルク、２００８年）こういうときの正しい答えは、“It’s okay.”です。So-soと答えるためには、How～？で聞かれるのが普通で、Do you ～？の疑問文でSo-soと答えるのは不自然なのです。

▲この本、英作文の指導にあたっておられる先生にはオススメ

　最新のスチーブン・ミッチェル『それ、ネイティブ言わないよ！日本人が間違えやすい英語表現１００』（明日香出版社、２０２３年９月）の中にも、このことが取り上げられています。

　英語の辞書ではso-soを｢良くも悪くもない」と定義しているますが、多くのネイティブにとってso-soは良いことを伝える語だという印象はありません。例えば、誰かが私に「先週観た映画はどうでしたか？」と尋ねて、私が英語で“So-so.”と答えれば、｢私はその映画をそれほど楽しんだわけではなく、誰かにすすめるつもりはない」ということを暗に伝えているのです。（p.150）

　「まあまあ」の意味でよく使われる英語表現には、“Not bad.”「変わりなく順調」、“Nothing Special.”「相変わらずだよ」、“Same as usual.”「いつも通り」「相変わらず」というニュアンス、“Not much.”「特に大きなことはないよ」、“It’s okay.”「まあまあ」、“Pretty good.”「まあまあ良い」などがあります。

　今日取り上げた“So-so”は、辞書的な意味と実際の使用とで差が見られる例です。１０年ぶりに改訂された最新の『ライトハウス英和辞典』（第７版、２０２３年）には、次のような用例と注意書きが加わりました。

“How are you?”  “Just so-so.”　｢元気」「まあね」《否定的に響く》

　この表現の大切なポイントは、①so-soは｢良くはないけれど許容できる」「微妙」という意味。Good ＞So-so＞ Badの関係です。日本語の「まあまあ」よりも下のランクです。②ネイティブ同士の会話ではそこまで使われることはない、の二点です。♥♥♥