鉄道の車両や駅舎のデザインをたたえる国際的な「ブルネル賞」の受賞結果が、ロンドンで発表されました。「ブルネル賞」は鉄道のデザイン分野では唯一の国際コンペティションで、名称は英国グレート・ウェスタン鉄道の技術者だったイザムバード・キングダム・ブルネル（１８０６～１８５９）にちなむものです。１９８５年に、英国グレート・ウェスタン鉄道の１５０周年を記念して初めて開催されました。その後は２～４年おきに開催されていましたが、２０１４年の「第１２回ブルネル賞」を最後に、主催団体の資金不足などにより開催が途切れていました。今年、近代鉄道の歴史が英国で始まってから２００年を迎えるのを記念して（英国では１８２５年９月２７日、世界で初めて蒸気機関車（SL）に客を乗せて運行）復活しました。
車両部門では、ＪＲ西日本の長距離観光列車「ウェストエクスプレス銀河」と、蓄電池の電力で走るＪＲ九州の電車「DENCHA（デンチャ）」、駅舎部門で上野駅公園口駅舎と長崎駅が選ばれました。
コンテストは４部門で実施され、欧米やアジアの鉄道会社などから、計１２０点以上のエントリーがありました。関西、山陰、山陽などを走る「ウェストエクスプレス銀河」は２０２０年に運行開始。空や海をイメージさせる瑠璃紺色（るりこんいろ）の車体が美しいことで知られています。多様性とカジュアルさ、くつろぎをコンセプトに２０２０年９月から運行を開始した列車です。１両ごとに異なるデザインを採用し、幅広い世代や訪日観光客にも、西日本各地の魅力を体験してもらえるように工夫されています。その革新性と品質、そして鉄道デザインの未来への貢献が高く評価され、車両部門で優秀賞を獲得したのです。
▲ＪＲ松江駅で撮影
２０２０年１０月、ＪＲ西日本の新しい長距離寝台特急列車「WEST EXPRESS 銀河」（ウェストエクスプレス）が、松江駅の３番ホームに入ってきました（朝８時４５分）。５月に運行が始まる予定でしたが、新型コロナウィルスの影響で延期され、９月１１日にようやくデビューを迎えました。車体カラーの瑠璃紺色は、西日本が誇る美しい海や空を表現しています。ロゴの側面の銀色のストライプの長いラインは、長距離の旅をイメージさせるとともに、誰もが持つ「遠くへ行きたい」という憧れを叶える列車であることを表現しています。西日本エリアの魅力的な地域を星に見立て、その星々の間を列車が移動する様子を曲線でデザインすることで、「WEST EXPRESS 銀河」が魅力的な地域とお客様を結ぶ列車であることを強調しています。往年のブルートレインを彷彿させますね。シニア世代をはじめとする幅広い世代や、普段あまり鉄道を利用されない方、さらには訪日観光の方々にも、西日本各地の魅力に触れていただけるような車両を実現させるため、「多様性」「カジュアル」「くつろぎ」をキーワードに、１両ごとに異なるデザインとして、２０２０年９月より運行を開始しました。列車名「WEST EXPRESS 銀河」の『銀河』とは、広い宇宙に存在する様々な星の集まりを差します。この列車を運転する西日本エリアを宇宙に、各地の魅力的な地域を星になぞらえ、それらの地域を結ぶ列車という意味を込めています。
関西圏の新快速などで活躍した車両「１１７系」を大幅改造した６両編成です。えちごトキめき鉄道「雪月花」や新型｢特急やくも」の設計デザインなどを手がけた川西康之氏がデザインを担当しています。「WEST EXPRESS 銀河」は、京阪神～山陰間に設定された夜行特急列車で、世界的観光地の京都と、女性の人気が高い出雲大社を結んでいます。観光目的の列車としては最強の組み合わせですね。東京～出雲市間の夜行特急「サンライズ出雲」も人気が高いですから、近畿圏発の夜行列車も需要は多かったはず。しかし夜行列車の廃止施策の影響で、１９９９年に寝台急行「だいせん」が廃止されて以来、ベッド付きの列車は、２１年間もの間空白となっていました。「WEST EXPRESS銀河」を短く「銀河」と略したいところですが、岩手県で「ＳＬ銀河」が走っていますし、ブルー・トレインブーム時代には東京～大阪間の寝台急行「銀河」もありました。「WEST EXPRESS銀河」の列車名も、かつての夜行急行のイメージを継承したものと思われます。
「WEST EXPRESS銀河」１～６号車のインテリアは全て異なっています。寝台に転換できるファーストシート、往年の開放Ｂ寝台のような構造で、ノビノビ座席と同様に指定席特急料金のみで利用できるクシェット、ベッドに転換できる個室のプレミアルーム、リクライニング席を設定しています。４号車はフリースペースの「遊星」で、４席あるボックス席に設けられた大型テーブルには、オセロ、チェス、将棋、囲碁の盤面が刻まれています。⇒内部の詳しいレポートはコチラ に詳しく出ています。１０月７日（火）放送の「友近・礼二の妄想トレイン」で詳しく車内の様子が紹介されました。♥♥♥
