▲京都鉄道博物館の扇形車庫
２０２５年に原作の絵本出版８０周年を迎えた「きかんしゃトーマス」が、「京都鉄道博物館」の人気エリア「扇形車庫」に４年ぶりに登場しました（～２０２６年１月１２日）。鉄道好きの私も、昨年の１１月に早速見学に行ってきました。機関車が並ぶ車庫にトーマスも一緒に並んだり、転車台に乗ってぐるりと回ったり、おしゃべりしたりと、見逃せない瞬間がいっぱいでした。１９４３年に、イギリスの牧師であるウィルバート・オードリー（Rev.W.Awdry）氏が、はしかにかかって病床にいる息子・クリストファーのために話して聞かせた機関車の物語が元となり、１９４５年に出版されたトーマスの登場する「The Railway Series」。その後、イギリスの映像プロデューサー、ブリット・オールクロフトにより１９８４年に映像化されました。現在までにそのエピソード数は５００話以上にのぼり、世界２００以上の地域で放送されています。日本でも、絵本出版から５０年以上、テレビ放送から３６年の歴史があり、現在はNHK Eテレで毎週土曜日に放送されています。初期の日本版では、最近お亡くなりになった森本レオさんがナレーターを務めました。これが現在のトーマスを知っている人には意外なほど重要です。森本さんの、「ある日のことです……」というような、あの落ち着いた、少し低くて柔らかな語り口によって、トーマスの世界に独特の雰囲気が生まれました。機関車たちは顔を持っていて、時には怒ったり、威張ったり、失敗したりします。しかしナレーションは必要以上に騒がない。そのため、「かわいいキャラクター番組」＋「昔話を聞いているような感覚」になっていたのです。世界中の子どもたちに大人気のアニメ「きかんしゃトーマス」！ 車体番号１番、小型のタンク機関車トーマスが、ソドー島の仲間や世界の機関車たちと元気よく駆け回り、活躍する姿を描きます。また、玩具・絵本・アパレルといった商品に加えて、多様なイベント・テーマパーク・映画など、多数のタッチポイントで展開を行っています。
トーマスが初めて京都鉄道博物館の「扇形車庫」にやってきたのは、２０２１年の秋のことでした。あれから４年、「きかんしゃトーマス」の原作出版８０周年というメモリアルイヤーに、再びトーマスが京都にやって来てくれました。
目が動くのでとてもリアルです。続いて、トーマスは汽笛を鳴らして会場のお客さんにご挨拶。「今日は京都鉄道博物館でみんなに会えてとってもうれしいよ！」と話し始めます。トーマスのおしゃべりの中で「ソドー島の仲間クイズ」も登場し、物語に出てくる場面やキャラクターの名前、出会いのエピソードなど、トーマス自らがクイズを出題してくれました。自己紹介やクイズなどのおしゃべりで楽しませてくれるトーマスを見られるのはここだけです。演出は３パターンあり、期間によって異なります。回転台での展示は１０時～１６時、おしゃべりは各日１１時・１４時、所要時間は約１５分で、自己紹介だけの日もあります。お出かけ前に京都鉄道博物館公式サイトをチェックします。
