「首大仏」（くびだいぶつ）とは、湯河原の千歳川のほとりにある福泉寺（ふくせんじ）にある、かつては名古屋城内にあり、戦後この福泉寺に奉納されたという陶製の釈迦像のことです。写真をご覧になって分かるとおり、高さ２メートル以上もあり、とてもインパクトのある大仏で、威風堂々としていますね。ちなみに、この千歳川を挟んで神奈川県と静岡県に分かれるのですが、福泉寺は川を渡った反対側、静岡県に位置しています。先日、西村京太郎先生にお会いに行くタクシーで、運転手さんがぜひこれを見ておくといいよ、と勧めてくださったので、連れて行っていただきました。

　さて、この「首大仏」ですが、エピソードを調べていくと、とても興味深い話があることがわかります。ここで簡単にご紹介しますね。

　「３００年以上前、名古屋藩主の徳川義直の大名行列が通った時、町人の娘が、家の前で行水中だった耳の遠い母親をたらいごと、家にひっぱりこんだ。義直は、娘の忠義な行動に感激し、この娘に御殿奉公を命じた。彼女は、義直の子供・光友をはらんだが、「自分は卑しい身分ゆえ、股間から産むことはおそれおおくてできません」と言い、断腹して、子供を出産、絶命した。この娘を供養するために大仏が作られたらしい。」と、何とも痛ましいというか、壮絶な内容ですが、よくよく調べてみると、おおよその話が見えてきました。

　まず、尾張藩の初代藩主で、尾張徳川家の始祖である徳川義直は、正室からの子供に恵まれませんでした。さきほど述べた側室から子を授かりました。この側室が法号「歓喜院」と呼ばれる女性で、本名をお尉（じょう）のお方、あるいは乾（いぬい）のお方と呼ばれる女性です。このお尉のお方が住んでいたところは 、当時の大森村（だいしんむら）、今の愛知県名古屋市守山区でした。お尉のお方は光友を１６２５年（寛永２年７月２９日）に生み、江戸で亡くなったのは１６３４年（寛永１１年２月１２日）で、法号が「歓喜院」となりました。光友は亡くなった生母の恩を生涯忘れず、１６６１年（寛文元年）に大森寺（だいしんじ）を建立しました。ということですから、出産時に絶命したというのはちょっと違うのかもしれません。しかし、徳川光友が９歳という、幼少期に亡くなったのは事実のようです。この光友は、徳川義直唯一の男子で、大変可愛がられて育ったようで、藩の財政難が起こるほどに、寺院を建立したり、整備をしたりしたようです。その中の一つが、母を奉った大森寺だったのです。名古屋城に安置されているときには、胴体部分もあったようなのですが、果たして、首大仏の真実やいかに…。運転手さんによれば、胴体部分は奈良にあるとのことでした。