岡山で偶然乗ったタクシーの運転手さんが本当に話し好きの人で、日本で唯一人名の付けられた駅「方谷駅」の話を聞かせてくださいました。どこへ行くにも、特急「やくも」で伯備線をしょっちゅう利用している私は、時々列車待ちで停車をする「方谷」（ほうこく）という駅は知っていましたが、これが人の名前だとは知りませんでした。そこで、ちょっと調べてみました。

　「方谷駅」は、高梁市中井町西方の高梁川左岸にあるＪＲ伯備線（倉敷～伯耆大山、１３８．４ｋｍ）の駅です。備中高梁駅から北へ３つ目の駅です。高梁川沿いにひっそりとたたずむ小さな駅で、駅の周辺には人家が数軒あるのみです。「備中松山藩幕末の学者・山田方谷（やまだほうこく）にちなんでつけられた国鉄唯一といわれる人名の駅。」と記載されています。駅名は、中井村の「中井」と付けられる予定でしたが、駅用地の半分ホーム向かい側の崖下は山田方谷の旧宅跡であり、方谷が子弟を教えた「長瀬塾」の跡でもあったので、地元の人々はぜひ方谷先生の名を後世に残したい、と猛運動を始めます。ところが、ときの鉄道省（現・国土交通省）は「人名をつけた駅は前例がない」といって、どうしても受け付けてくれません。当初は、駅名を村名から取って「中井」あるいは「西方」とするつもりでした。住民は困ったところで一計を案じます。中井村に西方という地名がある。そこで、『方谷先生は“西方の谷”を号にされたのだ。人名ではなく、土地の名だ』と、無理にこじつけ、方谷に私淑した当時の小川平吉鉄道大臣に話を持ち込み、住民たちのあまりの熱意に鉄道省も折れて、いまの駅名がついた、というエピソードがあります。