九州を走る新幹線８００系「つばめ」は、先頭連結器の部分に若干７００系の面影が残る程度ですが、全くの別物で、中でも縦三連の前照灯（ライト）が特徴的です。ヘッドライトはプロジェクタータイプのHIDが片側縦３灯に並ぶという独特なものです。これまでの常識にとらわれることのない鉄道デザイナー・水戸岡鋭治（みとおかえいじ）先生のこだわりの産物です。８００系を一度見たら忘れない印象的な「顔」にしたかったのです。新幹線車両はたいてい片側２灯なので、かなり珍しいといえましょう。常識では横長の「横目」、つまりヘッドライトの電球は横に並べて線路を照らすものでした。しかしよくよく考えてみれば、新幹線の線路に急カーブはないのですから、「横目」にする必要はありません。「そうだ、“縦目”だ。“縦目”にするしかない！」これだけ縦目にこだわったのには訳がありました。オートバイに乗って水戸岡先生のドーンデザイン研究所によく遊びに来られる師匠の高名なデザイナーさんが、先生にぽつんとつぶやいた一言です。「これからは、縦目だぞ。」こうすれば７００系とは全く違う顔にすることができます。平成２１（２００９）年登場の新８００系では、外観の前照灯が３次曲面の凸型になりました。

　前照灯を縦長にデザインした水戸岡鋭治先生でしたが、ＪＲ側は大反対でした。メーカーの専門家は「そんなことをしたら電球交換する時に困りますよ」と反対の声が上がりました。８００系の「つばめ」の縦目は長さが２メートルもあるので、電球を交換する時に、長い引き出し台を取り付けなければならなくなる、というわけです。「切れた電球を交換する作業は、一年に一度あるのかどうか。それは枝葉末節の問題でしょう」と水戸岡先生は反論し、決して譲りませんでした。交換しやすいようにスライド式にして、あくまで縦長で押し切りました。縦長で大きい目だからインパクトがあるという信念です。人間だってメイクで大きい目にしているじゃないですか〔笑〕。専門家はそんな些細なことが大事だと言ってきます。それを一つひとつ潰していくのが水戸岡先生の仕事だと言います。何か新しいことをしようとすると必ず反対があります。教育の世界でも私は何度も経験してきました。慣れないことをする不安から自然に抵抗感が生まれるのです。それが生徒のためになるのかどうか、これが私の物差しでした。７００系から８００系へ、印象が変わるかどうか、ここは肝心な所だったので、水戸岡先生はこだわりにこだわり妥協することはありませんでした。その結果ＪＲ九州ではとんでもない列車ができる。他の会社は常識で動いているから普通のものしかできないのです。

　白地に赤いラインは、初期７８３系やＪＲ九州Ｎ７００Ｓと言った記念すべきＪＲ九州最初の列車でよく採用されるカラーリングで、ＪＲ九州の企業ロゴの色をそのまま使っています。開業当初は新八代での乗り換えが発生したため、号車番号が非常に大きく表記され、後の列車でもよく見かけられる手法です。ＪＲ九州の車両全般にいえることなんですが、ロゴやレタリングが多いのが８００系の特徴で、ここでも他の新幹線車両にない独自性が出ています。水戸岡鋭治先生は、車体に文字、ロゴタイプ、シンボルマークを多くの場所にしっかりと入れられるのが大きな特徴です。どこで写真を撮っても分かるようにしておられるのです。インスタ映えするようにデザインして、記念写真を撮った時に、バックの車両が分かるようにしておられるんです。他のＪＲの車両だと真ん中に入っているだけで、写真を撮っても何の車両だか分からないですものね。乗車記念の写真を撮るお客さんのことを配慮しているのです。

　いかに新幹線８００系「つばめ」が、従来の常識を覆した「これまでにないオンリーワンの新幹線」であったかは、水戸岡鋭治『ぼくは「つばめ」のデザイナー～九州新幹線８００系誕生物語』（講談社青い鳥文庫、２０１４年）に詳しく出ています。♥♥♥