今井美樹（いまいみき）さん（６２歳）は、歌手デビュー４０周年となる２０２６年、約８年ぶりとなる通算２１枚目のオリジナル・アルバム『smile』を、２月１１日に発売しました。アルバムタイトルの『smile』には、「困難な時代の中でも、日常の小さな喜びや、誰かと分かち合う笑顔の瞬間を大切にしたい――私らしく笑顔で」という温かなメッセージが込められているように感じられます。中でも大きな注目を集めているのが、昨年「夏 長崎から ２０２５」にゲスト出演していただいた今井美樹さんへ、さだまさしさんが楽曲を提供した「美しい場所 ～Final Destination～」です。人生の旅路の果てにある「美しい場所」を見つめるように、静かな祈りと希望を歌い上げます。「大丈夫、ちゃんと場所はあるから」と、さださんの深くて美しい詩の世界と、今井さんの透明感あふれる歌声がどのように溶け合うのか、が大きな聴きどころになりそうです。長年日本の音楽シーンを支えてきたお二人が、楽曲提供という形で初めてタッグを組むのは、ファン待望のコラボレーションです。さらにはプロモーションビデオ（ＰＶ）が先行公開され、録音当時の様子が克明に記録されていました。この楽曲は、さださんが今井さんに初めて提供したもので、自らヴァイオリンとコーラスにも参加しています。さらに、夫である布袋寅泰さんもギターとコーラスで参加。編曲はさだ工務店の店長・倉田信雄さんが担当しておられます。今回のＰＶは、その貴重なレコーディング風景が収められたスリーショット映像となっています。そこら辺の制作の経緯や楽曲への思い（遅れに遅れたようですが）を、最新のファンクラブ会報「まさしんぐWORLD」２９６号で詳しく特集していました。

　今井さんは、一人でさださんのライブに出かけるほどの熱烈なファンでしたが、さださんは、今井さんの夫の「布袋さんからも別ルートで、今井美樹にさだまさしを歌わせたいんだけどって」話があったといいます。布袋さんは数年前󠄂から「絶対、君、さださんと一緒にやってみるといい」と言っておられたそうです。さださんは「インスタグラムで布袋さんとつながっていたんですよね」と意外な最初のコンタクトを明かしました。「“いいね”が入るんですよ。布袋さんのオフィシャルが“いいね”してますみたいなの言って来るじゃん。布袋って誰だ？布袋って誰だよって調べてみたら、布袋さんしかないですね」となり、「会ったことがないから、一回会いましょうって。すぐに今井美樹さんの話になって」と語りました。レコーディングでの今井さんと布袋さんは「わりとドライにプロデューサー、シンガーって分かれていましたね」と言い、曲への注文は、今井さんからは「細かい注文はなかったですね。さだまさしの世界観ってのは分かってくれているから」と言います。「（昨年の［夏長崎から２０２５」で）美樹さんの歌を聞きながら、イメージを実はつくっていたんですよ。あそこにいる１万５千のお客さんたち、みんなが不安に思ってることは、結局、哲学の入口と出口で、私はだあれ？っていうのと、どう死にたいか？っていう、この２点にくくられてくるので、それを今井さんらしくフォローしてあげるような、そんな歌がいいなと思って。その後に布袋さんと会った時にね、布袋さんと割と、好き勝手なことを……〔笑〕。さださんバイオリン弾いてよ。バイオリンの綺麗なメロディーがパーンと鳴って、そのメロディーで歌いだして”って…さださんもコーラスで参加して！訳の分からないこと言うでしょ」と笑っていました。「じゃあ、布袋さんもソロやんなきゃダメだよ！」ここら辺のやりとりは下のＰＶ映像に全部収められています。それにしても冒頭のさださんのバイオリンの音色、美しいなあ～。そこに布袋さんの強烈なギターの音色がかぶさり、素敵なエンディングです。♥♥♥

　『smile』は、今井美樹がデビューしてから今日に至るまで、彼女を支え続けてきた作家やミュージシャンたちと共に作り上げたアルバムだ。デビューアルバムを手がけた佐藤準さんから、現在の今井美樹バンドを率いる河野圭さん。岩里祐穂さんや川江美奈子さんといった、彼女の歌に寄り添い続けてきた言葉の作り手たち。そこに、吟遊詩人のさだまさしさん、そして今を生きる若い世代のミュージシャンたちが、今井美樹の大きな節目を祝うために集まってくださった。年齢を重ねたからこそ辿り着いた、優しさと逞しさを併せ持つ笑顔。その笑顔には、涙も、葛藤も、喜びも、悲しみも、すべてを抱え、乗り越えてきた人だけが放つ光がある。今井美樹は、頑固だ。折れない。もし、ポキっと折れずにしなることを“しなやか”と呼ぶのなら、それは間違いなく、強さだ。ジャケットに写る振り向きざまの笑顔は、これまで歩んできた時間と、これから続いていく未来を、そのまま映している。『smile』は、アーティスト今井美樹の“今”を、最も誠実なかたちで刻んだアルバムだと思う。おめでとう。よくぞ、ここまで頑張った。このアルバムを聴くすべての皆さんが、笑顔になりますように。　　（布袋寅泰）

　果たしてあの爽やかで都会的な今井さんの歌世界と、僕の世界がマッチするのか最初は不安でしたが、プロデューサーの布袋さんと最初に話したときの「助言」というか「夢」に背中を強く押されて書き上げました。Final Destination（最終目的地）はどんな人生にもあるでしょうか、或いは必死で生きる中で突如出会うものなのでしょうか。しあわせの青い鳥は実はいつも近くに居る。僕はそれを信じたいと思います。　　（さだまさし）

https://youtu.be/AhhFP-bwSnU?si=AGB00nTdC_8VtWVm

【補足】　さだまさしさんが、福岡県内初の４年制音楽大学として、４月に開校する「福岡国際音楽大学」の客員教授に就任しました。同時に、この大学の校歌も、さださんが作詞作曲。大学によると「さださん自身が昨年１１月、実際に太宰府市に足を運び、本学キャンパスや太宰府天満宮などを巡りながら、イメージを膨らませて完成させた校歌」で、「親しみやすい曲でありながら、太宰府と福岡の歴史や文化も盛り込まれ、この地と音楽への敬意が感じられる校歌」だということです。同大の学長に就任予定の東京芸術大学前学長の澤和樹（さわかずき）先生と旧知の仲だったご縁で実現しました。先生はさださんのコンサートで「柊の花」を名バイオリンで盛り上げて下さいました。完成した校歌は、４月８日の開学式にて、さださん出席のもと、九州交響楽団の演奏によってお披露目されました。♦♦♦