美しい竹林が広がり、国内外から観光客が訪れる京都・嵐山の「竹林の 小径こみち 」（京都市右京区）で、昨年、竹を傷つける落書きが深刻化して大騒ぎになりました。京都で私の大好きな観光スポットです。大勢の観光客でにぎわう「竹林の小径」を歩くと、道の両脇に植わる竹の表面に名前やイニシャルとみられるアルファベット、ハートマーク、平仮名、漢字が複数、刻まれているのが確認されました。あちこちに落書きが刻まれている竹があって、景観が台無しになっていました。春頃から被害が拡大し、京都市の調査では約３５０本で確認され、市では近く、被害を受けた一部の竹（３０㎡）を試験的に伐採するなどの対策を講じると報じられました。

　市風致保全課によると、小径沿いには約２．３ヘクタールの市有地があり、推計で７０００本の竹が自生しています。担当者が１０月６日、小径に接する竹を調べたところ、約３５０本で被害が確認されました。京都府警によると、竹への落書きは、器物損壊罪にあたる可能性があります。京都府立植物園によると、竹は表面を傷つけられて枯れたり、倒れたりする可能性は低いものの、傷は一度つけられるとずっと残り続けるといいます。被害の深刻化を受け、商店街などの地元団体は１０月、竹の傷を緑色の養生テープで隠しました。１０月以降、小径の柵や人力車約５０台に、日本語、英語、中国語、韓国語の４か国語で「竹林を壊さないで！！落書きは犯罪です」と記したポスターを掲げ、警告を発しています。こうした行為は単なる「いたずら」ではなく、器物損壊罪に該当する可能性もあり、悪質な場合は処罰の対象になります。

　「竹林の小径」を含む嵯峨嵐山区域は、多くの和歌に詠まれた景観が評価され、古都保存法で歴史的風土特別保存地区に指定されています。木や竹も伐採は、原則認められていないのですが、景観維持のための特別な措置で、観光客の手が物理的に届かないところまで竹林を後退させるのが狙いだといいます。

　竹林の落書き被害は、過去にもありました。私が訪れた２０１６年にも、この目で落書きを確認しています（写真下）。２０１８年には、日付と名前が刻まれるなど約１００本の竹で被害が確認され、市では柵を設置したり、注意喚起の看板を設置したり、巡回の強化などを行いました。コロナ禍で人出自体が減り、一時、被害は減りましたが、にぎわいの回復とともに昨春から一気に落書きが目立つようになったといいます。

   京都・嵯峨野に広がる「竹林の道」（ちくりんのみち）。それは大切な人と一緒にゆっくり歩いてみたい名所の１つです。青竹に囲まれた狭い道は、風はひんやりと涼しく、訪れる人々を静かに迎えてくれます。嵐山の北東に広がる嵯峨野は、平安時代から貴族の別荘や庵が開かれた土地です。かつて貴族が愛したこの場所は、１０００年を経た今も、多くの人々に愛され続けています。時代が変わっても変わらない、そんな普遍的な美しさを持った場所なのかもしれませんね。嵯峨野の竹林の中で最も有名なのが、「野宮神社」から「大河内山荘」へと至る２００メートルほどの道です。いつもよりゆっくりと歩く事で、風が運ぶ竹の香り、隙間から注ぐ日差しが感じられます。時間の経つのを忘れ、ただ目の前を歩く。澄んだ空気と情緒ある景色を満喫して、それだけで自然に溶け込む心地よさが味わえます。

　平安時代、平清盛に寵愛された祗王（ぎおう）という白拍子の女性は、新たな女性の登場とともに寵愛を失い、世の無情を嘆き、尼となり嵯峨野に住んだそうです。この時、祗王はわずか２１歳。一生を仏門に捧げ、嵯峨野で静かに生涯を終えたと言います。嵯峨野、「竹林の道」は休日期間中になると多くの観光の人々が訪れます。平日にゆっくりと巡るのがおすすめですが、休日の場合は早い時間帯が良いでしょうね。秋に開催される京都花灯路では、美しくライトアップされた竹林の中を歩く事もできます。

　私は、当時の京都訪問で、渡月橋→天龍寺と天龍寺庭園の見学→北門から竹林の小径へ→大河内山荘庭園方面へ　→竹林の小径を引き返す→野宮神社　といった行程で観光しました。緩い上り坂になっているところもあります。竹林がどんどん深くなっていき、道がくねくねし出しました。竹が天に向かって真っすぐに伸びています。いったいどこまで伸びていくんだろうか？と思いました。無数の竹の中を歩くと、空気は澄みきっており、見方によっては、非常に力強さすら感じることでした。竹林に感謝しながら大きな道に戻りました。その竹林がひどく傷つけられているというニュースには心が痛みましたね。

　今度は、京都市伏見区にある伏見稲荷大社で被害が広がっています。鳥居がトンネルのように連なる幻想的な参道「千本鳥居」が有名で、常に多くの観光客でにぎわうこれまた人気スポットです。そこから近くにあるハイキングコースは、千本鳥居につながることから国内外からの観光客にも人気となっています。ここでも今、深刻な問題が起きています。それが、竹への心無い落書きです。竹林にはたくさんの落書きがあり、上の部分から下の部分まで文字が刻まれているものもあります。訪れた時期を示したのでしょうか、西暦とみられる数字も。アルファベットのイニシャルのような落書きが多く、鋭利な硬いもので刻まれたとみられています。一度傷つけられた竹は樹木と違い、自力で再生することはなく、倒壊の恐れがあるなどとして、市が一部の竹を伐採する事態にもなりました。伏見の竹林は私有地で、所有者は憤りを感じています。「こんなにあると思わなかった。困ったもんや、モラルの問題」。被害は少なくとも１００本以上に及ぶといいます。竹林の周囲には柵を設置していますが、乗り越えて刻んだと思われる落書きも。伏見稲荷周辺の山々は個人所有の土地が多く、一律に補修や看板設置などの対策を進めることが難しいといいます。思い出は竹ではなく、ぜひ心に刻んでほしいものです。♥♥♥

　現在、SNS上において、境内の竹に落書きを行う画像および動画が拡散されております。境内は神聖な神域であり祈りの場です。境内における落書き等の行為は、他の参拝者のご迷惑となるほか、境内景観を損なう行為であり、大社禁止事項にも掲げております。皆様におかれましては、マナーを守ってご参拝くださいますようお願い申し上げます。　　（伏見稲荷大社ホームページより）