授業でpile（山）が出てきた時には、類義語のheapやstackも一緒に覚えてしまうように指導しています。pile, heap, stackの意味の違いは、単語集や辞典には次のように出ています。
pile 山のように積み重なった状態 heap （雑然と）積み重なった状態 stack (整理されて）積み重なった状態 竹岡広信『必携英単語LEAP』 pile （同種類のものをきちんと山積みにした）積み重ね heap （多少乱雑に高くこんもりと積み上げた）積み重ね stack （同じ大きさ・形のものをきちんと山積みした）積み重ね 『ライトハウス英和』 pile 物が山積みになっている状態をいう heap pileよりも乱雑に積まれている状態をいう stack pileよりも整然と積まれている状態をいう 『ジーニアス英和』
上のような説明はそれで正しいのでしょうが、イマイチイメージが湧きません。こんな時には、イラストや写真の提示が有効です。例えば、次のようなイラストで示せば、頭の中にス－ッと入ってきます。
PILE は、物が無造作に積み上げられた、一般的な「山」を指します。形は決まっておらず、崩れやすそうに見えます。素材や大きさはバラバラでも構いません。単に「そこにある」というニュアンスです。このイラストでは、洗濯物、おもちゃ、木の葉、そして洗濯物を抱える女性が描かれています。洗濯物はカゴからはみ出し、床にも無造作に置かれています。これが「PILE」のイメージです。
HEAP は、PILE よりもさらに大きく、特に自然物や原材料が大量に、そして「円錐形（えんすいけい）」に積み上がった状態を指します。非常に大きく、高さがあります。土石、石炭、砂利、農作物、ゴミなど、均一な素材が自然に崩れながら積もったような形（円錐形）をしています。「塊」や「山」というよりも、「堆積（たいせき）」に近いニュアンスです。このイラストでは、石炭、砂利、そして金属スクラップの巨大な山が描かれています。ショベルカーが砂利をすくっている様子からも、その規模の大きさと、自然に崩れるような形（円錐形）が分かりますね。これが「HEAP」のイメージです。
STACK は、物が意図的に、そして「整理されて」垂直に積み上げられた状態を指します。物は同じ種類、あるいは同じ形で、きれいに揃っています。安定しており、意図的に積み上げられたことが分かります。「棚に並べる」のと同じように、整理整頓のニュアンスが強いです。上のイラストでは、本棚、書類、ダンボール、そして皿が描かれています。特に本や皿は、同じ種類のものが垂直に、きれいに積み重なっています。男性が本を慎重に積んでいる様子からも、その「整理された」ニュアンスが分かります。これが「STACK」のイメージです。まとめると、
◎PILE：無造作な山（洗濯物、おもちゃ）
◎HEAP：巨大で円錐形の堆積物（石炭、砂利、ゴミ）
◎STACK：整理された垂直な積み重ね（本、皿、ダンボール）
このように、物の積み上げられ方や整理の度合いによって、これらの単語を使い分けることができます。私は生徒たちに、pile＝衣類の山 heap＝がれき stack＝トランプの山、書類の山 を例に挙げて説明しています。♥♥♥
▲pile ▲heap ▲stack
