日本人２４人を含む２，９７７人が命を落とした２００１年９月１１日朝の米国同時多発テロから２５年が経ちました。四半世紀が経った今も、まだ１，０００人以上の犠牲者の遺体が特定されていません。東海岸で旅客機４機が相次いで乗っ取られ、２機がニューヨークの世界貿易センタービルに、１機がワシントン近郊の国防総省（ペンタゴン）に突っ込みました。世界貿易センタービルには私の知り合いが勤務していたこともあって、気がきでなかったことをはっきりと覚えています（夕方に無事が確認できました）。私はその１週間後に、文科省のプログラムでイギリスに出発しました（絶対に中止になると思っていましたが）。大英航空（British Airlines）の５００人以上が定員のジャンボ機がガラガラだったのを覚えています。ロンドン市内もものものしい警戒でそこら中に銃を持った警察官が警備にあたっていました。絶対にホテルから出ないことという通達が日本から来ていましたが、こちらは英語の勉強ですからそんなわけにもいきません。毎晩出歩いていました〔笑〕。

　その後「９・１１」という日付とアメリカの緊急電話番号「９１１」（アメリカでは消防も警察も同じ番号）が一致していることから、意図的にこの日が選ばれたのだという話を聞きました。しかしながら「だからテロ実行日を９月１１日に決めた」という説は、現在のところ確認されていません。むしろ、９／１１委員会の調査記録を見ると、かなり慎重に考える必要があります。

　アメリカでは緊急電話番号が９１１（nine-one-one） です。一方、アメリカ式の日付表記では、September 11 → 9/11となります。そのため、２００１年９月１１日の同時多発テロ以降、「9/11」という呼び方が定着しました。ここが重要です。９／１１委員会の公式報告書によると、攻撃の日付は２００１年８月の第３週までには決定されていたと考えられています。テロ組織アルカイダのモハメド・アタが協力者のラムジ・ビナルシブに暗号めいた形で日付を伝え、その後、航空券が８月２５日～９月５日に予約・購入されています。つまり、「９月１１日という日付を選んだ」という事実は確認できますが、「９１１という緊急番号に合わせた」という理由は確認できないということです。９／１１委員会の資料などからは、９月上旬にアメリカ議会が夏休みを終えて再開する時期だったことが、日付決定の理由の一つだった可能性が指摘されています。国立公園局のFlight 93関連資料にも、その可能性が記されています。また、攻撃計画そのものが非常に綿密に準備されていたことも分かっています。

　しかしながら、「絶対に関係なかった」とも断言できません。実際、研究者の中には、モハメド・アタがアメリカで操縦訓練を受けていたため、アメリカの「９１１」という緊急番号を知っており、それを意識した可能性を推測する人もいます。ただし、これは推測の域を出ません。学術的な論考でも「９１１を意識していた可能性はある」としながら、確証はないとされています。「緊急電話番号馬頭の９１１に合わせてこの日が選ばれた」というのは、後から結び付けて語られるようになった都市伝説やこじつけに過ぎないというのが実情のようです。

したがって、「９・１１という名称と９１１という緊急番号が一致するのは偶然なのか？」については、少なくとも公式調査では「９１１に合わせて実行した」とする証拠は見つかっていない、というのが一番正確です。

　ちなみに、この話にはもう一つ興味深い点があります。アメリカ人が「9/11」を「nine eleven」と読むのに対して、緊急番号９１１も「nine-one-one」と読むため、英語では両者が非常に強く結びついて感じられるんです。日本人が「９・１１」と聞く場合より、アメリカ人にとっては数字の印象がずっと強烈です。

　ついでに、アメリカのこの緊急電話番号の歴史について見ておきましょう。９１１は短く覚えやすい（３桁で誤入力しにくい）、電話交換機の構造上、他の用途と重複しない番号（市街局番・内戦番号として使われていなかった）、迅速に全国に展開できる（AT&Tが交換機改修費用を負担する方針を採用）ところから９１１が選ばれました。♥♥♥

●１９５７年：全米消防長協会が「火災通報のための単一番号」を提言
●１９６７年：大統領犯罪対策委員会が「全国共通の緊急番号を設けるべき」と勧告
●１９６７年１１月：FCCとAT&Tが協議し、９－１－１を緊急番号として提案
●１９６８年２月１６日：アラバマ州ヘイリービルでアメリカ初の９－１－１通報が行わ
れる
●１９７３年：ホワイトハウスが全国導入を推奨する政策生命を発表
●１９８７年：レーガン大統領がEmergency Number Day（緊急番号の日）を９月１１
日に制定