芥川賞を受賞し、独特の官能小説でも人気を博した作家の宇能鴻一郎（うの・こういちろう、本名・鵜野広澄＝うの・ひろずみ）さんが８月２８日、心不全で死去されました。９０歳でした。「宇能鴻一郎」は、本名の下の名前を音読みした「ウノコウチョウ」をもじったペンネームであり、同人誌時代には「宇野興長」の筆名も用いておられました。嵯峨島 昭（さがしま あきら）名義で、『踊り子殺人事件』などの推理小説も執筆しておられます。

　札幌市生まれ。旧満州（中国東北部）で育ち、敗戦後に引き揚げてきました。福岡県内の高校を経て、東京大学国文学科に進み、東大大学院在学中の１９６１年に『光りの飢え』が芥川賞候補となり、翌１９６２年、漁村の銛師の青年と巨鯨の闘いを土俗的に描いた『鯨神（くじらがみ）』で芥川賞を受賞しておられます。野性的なエネルギーに満ちた作風は、「文壇小説の枠を破る才能」と評価されました。性と死の問題から人間の本質に迫る小説を執筆し、１９７０年代からは急転、『女ざかり』など官能小説を多く発表しました。グルメ通としても知られ、ご自分でも厨房に立たれ、食に関するエッセーなども数多く書いておられます（写真下）。近年は初期作品の再評価が進み、復刊や作品集の刊行が続くなど注目を集めています。昭和〜平成の大衆小説の一角を担った、異端の巨匠でした。

　途中から純文学ではなく、性描写の官能小説に転じ、「日刊ゲンダイ」やスポーツ紙などで大活躍。特に１９６０年代以降にかけて、「あたし……なんです」という女性の告白調の一人称の独特の文体を多用した語り口が人気を博し、大流行作家となりました。あっけらかんと性を楽しむ女性の姿を描いて人気を博し、夕刊紙を中心に、一時は４００字詰め原稿用紙の換算で月に一千枚以上の原稿を書いておられました。当時、川上宗薫（かわかみそうくん）と富島健夫（とみしまたけお）の３人が、「官能小説御三家」と呼ばれました。宇能さん以外の二人の編集者は警察に呼ばれていますが、宇能さんだけは何も言われませんでした。体の部位や行為の名称を具体的に書かずに読者に想像させたからだ、とご本人は振り返っておられました〔笑〕。

　最後の連載は、２００６年に「日刊ゲンダイ」に連載された「女界万華鏡」でしたが、２０２１年に新潮社から傑作短編集を出し、幻想的な文学世界も見せています。私生活では金沢八景の小高い丘の上にお城のような自宅を建て（設計や現場監督もご自分で担当）、大きなホール（１４０平方メートル）で月１回、盛大な社交ダンスパーティーを開いていました。ホールには螺旋階段があり、着飾った男女の中、蝶ネクタイ・タキシードの宇能さんが下りてくる姿は圧巻だったそうです。社交ダンスだけでなく、オペラも趣味で、食事を終えると、海に向かって、朗々とアリアを歌われました。「よく歌うのですか？」と尋ねると、「酔っぱらうと怒鳴る。覚めると歌う」と笑いました。２０２２年４月２２日付の「日刊ゲンダイ」の「注目の人直撃インタビュー」では、元気が足りない世の中について「皆、もっと正直になればいいと思います」「ズバッとセックスや飢え、暴力に目を向けたらいいと思いますね」と言い、自らの元気の秘訣については「「女、酒、歌」ですね」とズバリ。そして「戦争に正義などない」とこう訴えました。 「（ベトナム戦争のころ）大江健三郎さんから、反米団体の「ベトナムに平和を！市民連合」への参加要請を受けましたが、断りました。共産党嫌いということもあるかもしれませんが、とにかく私は『正義感』というものを信用していないのです」

　――戦争になればどちらも正義を主張しますが、どちらにも正義などない？―― 「ないでしょうね。そこにあるものとして信用できるのは、飢えとセックスですね。あとは、ある意味、暴力も人間の業といえるでしょう」

　――正義感は、ある日突然変わったりする？―― 「そうです。終戦後、コロッと態度が変わった教師の姿を見ていますから」

　ちょうど、ロシアのウクライナ侵攻のあとで、世間はロシアに非があり、ウクライナには正義があると論じていましたが、宇能さんは信用していませんでした。「世の中、忖度とキレイゴトにまみれている」というのも印象的な言葉でした。

　今脚光を浴びているのは、そうした官能小説に軸足を移す以前の１９６０年代から、主に中間小説誌に発表した作品群です。純文学やエンタメといった枠にとらわれず、官能や狂気を通して人間の本質を描く小説が、時代を超えて読者に新鮮な驚きを与えます。　「官能は古くならないですからね。それに忠実であるかぎり、世の中の動きが写し取れる。意思に合わせて動かしてしまうと、右往左往してしまうんです」「官能がなければ人生はつまらない。要するに「酒、女、歌」これに尽きるのです。」

　幼い記憶に刻まれた光景は、第二次世界大戦中の子ども時代を過ごした旧満州での体験です。日本人の、多くは開拓民の凍死体がごろごろと転がっていました。進駐軍のソ連兵が、長い鉄砲を公衆便所に立てかけて用を足していました。逃げていく少年が後ろから撃たれました。「翌日まで血が残っていました。日常茶飯でしたから」　引き揚げ後は食べるものがなくて飢えていました。官能を主題に小説を書く原点を尋ねると、このときの「飢え」だと答えます。　「農村の子どもたちは学校に弁当を持ってくるんですけれど、僕は弁当がないからグラウンドに出た。恥ずかしいからです。満州は比較的に食べるものはあった。落差でもって、より飢えたんでしょう」　

　たまたま愛読する今月号の『ダ・ヴィンチ』は「官能と本」特集で、宇能さんも登場していました。♥♥♥