「超魔術」「ハンドパワー」で知られるＭｒ．マリック（７６歳）さんが、３５年にわたる芸能活動の中で最もピンチに陥ったのが１９９１年で、人気が急上昇している最中のことでした。ある日突然、「顔面神経麻痺」を発症。テレビ番組に出ながらも２年にわたって闘病を続けました。次々と不思議な現象を巻き起こす「ハンドパワー」も、自らの病気を防ぎ、治すことはできませんでした〔笑〕。「子供の頃から入院なんて一度もしたことがなかった」というマリックさんが突然、顔面麻痺に襲われたのは、１９９１年のある日、友人と都内でもつ鍋をつついていた時のことでした。

　「口に入れたつもりのモツが、ポロッと器に落ちたんです。それを拾って食べようとしたら、またポロッと。そうしたら、向かいに座っていた友人が『ちょっとトイレに行って、鏡を見てきてほしい』と言いました。きっと、（表情がおかしいと）言いづらかったんでしょうね」

　その時は、まだ自らの異変に気づいていませんでした。しかし、鏡を見て驚きます。　「顔の半分がズレているんですよ。眉毛の高さが左右で違っていた。そのうち、目がチカチカしてきて、右目を動かせない。『何だこりゃ』と思いながら席に戻り、家に帰りました」　医師の診断は顔面神経麻痺。「耳の奥あたりにある神経が萎縮（いしゅく）していて、麻痺の症状が出た」ことで、顔の右側が動かなくなっていると言われたといいます。即日入院しましたが、治療は首の後ろにある「星状神経節」に午前と午後の２回、ブロック注射するだけ。「それなら自宅から通院します」と申し出ましたが、医師からは「絶対に病院に来なくなるから、入院してください」と言われました。どうしてだろうと不思議に思ったものの、すぐにその理由が判明しました。「とにかく、注射がメチャメチャ痛いんです。針を刺されると、何か体の中にブワーッと入ってくるのが分かった後、暴れたいくらい痛くなる。動くと危ないので、４人の看護師さんに体を押さえられて注射されていました」　病院には同じ治療を受けている患者さんがいて、注射の際にはズラリと並べられたベッドに寝て順番を待っていました。当時、すでに有名人だったマリックさんは、カーテンを引かれた一番端っこのベッドをあてがわれていました。　「治療が始まると、注射を打たれた人の『ギャー』という悲鳴が聞こえる。それがだんだん近づいてくるんですよ。『あと２人、あと１人』となって『キターッ！』と（笑）。もう拷問でした」こんな特集が『スポーツ報知』で取り上げられました（写真下）。

　「出る杭は打たれる」と俗に言われますが、まさに人気絶頂、そんなさなか、マリックさんの超魔術・ハンドパワーは、インチキだという糾弾本が出版されます。ゆうむはじめ『Mr.マリック超魔術の嘘』（データハウス，１９９０年）でした（写真右）。しかも何冊も続編が続きます。人気マジシャンの暴露本ですから、売れないわけがありません。マリックさんはストレスが溜まったせいで、顔面麻痺になってしまうのです。それまでもマジシャンとして活動していましたが、１９８８年に日本テレビ系「１１ＰＭ」に出演して「超魔術」を披露すると人気が爆発。すぐに同局系「木曜スペシャル」で特番が作られるようになりました。「でも、急に有名になったからか、周囲からいろいろ言われるようになりました。『マリックは超能力者なのかマジシャンなのか』とかね。それで『超能力なんてものはないからインチキだ』と。私は自分の力を超能力なんて言ったことはなくて、最初から『超魔術』と呼んでいたんですが。それで、仕事のストレスがどんどんたまっていきました」そして入院です。

　当時はマネジャーもつけておらず、イベントに出演すると「お寺を差しあげますから教祖様になってください」「地図を持ってきたので、埋蔵金がどこにあるか指さしてください。見つかったら半分あげるので」などという人が楽屋まで入り込んできたこともあったといいます。同時に、家庭にも大きな問題が発生していました。

　「娘（ミュージシャン・ＬＵＮＡ）が学校をクビになったり、家出して警察に呼び出されたりしてね。人間、悩み事が１つなら解決できると思うんです。でも、２つ以上あるとおかしくなっちゃう。私の場合は仕事と家庭でした。それで、脳が“交通事故”を起こしたんでしょうね。どこか弱い部分に影響が出てくる。それが、私の場合は顔面の神経で、麻痺となって表れたんだと思います」

　ステージ上で「ハンドパワーです」と言えなくなってしまい（パピプペポが言えない）、入院生活を一年も余儀なくされたこと（当時のマリックさんに対するバッシングは半端ではありませんでした）、娘のLUNAさん（ラップ歌手）が、父親が有名人のために小学校でいじめられ（「スプーンを親父に曲げてもらってこい！」）、中学校でグレて退学になったことを親子二人で懐かしく回想しておられました。娘からの歌のメッセージに、目頭を熱くしておられるマリックさんの姿が印象的でした。あの華やかな超魔術のマリックさんにもこんな辛い時期があったんですね。

　麻痺があっても、それを隠し通して仕事を続けました。右側の麻痺が完治しそうになった時、今度は左側にも同じ症状が出て、結局、闘病期間は２年にもわたりました。その中で変わったことは、将来に対する考え方です。この時期の苦しい経験が「先の目標を立てるよりも、目の前のことを一つ一つ、丁寧にしていく」という心境の変化につながったと言います。

　「今日元気でも、明日何が起きるか分からないということを体験しちゃったものですから。遠い目標を立てたり、先のことを心配して過ごすよりも、目の前に来た仕事を一つ一つ、丁寧にベストを尽くしてやっていこうと切り替えました。それを繰り返してきたら、こうして３５年を迎えられたということですね」

　４月２５・２６日には、東京、大阪で３５周年を記念したショー「Ｍｒ．マリック超魔術団２０２５」が開催されます。これまでの活動の総決算とするつもりだと言い、マリックさんのショーではおなじみの「観客全員でスプーン曲げに挑戦」も行われるほか、マリックさんを見て育ち、それぞれの国で一流のマジシャンとなった中国のリュー・チェン、韓国のチャーミング・チョイが現地からリモートで出演し、国境を越えた「超魔術」が披露される予定です。自分の後に続く次世代のマジシャンとしてマリックさんが期待をかけている「ＴＡＫＵＹＡ＆ＹＯＵＲＩ」、盟友のマギー司郎さんらも出演します。

　「今まで、私の人生の転換期に会った人への感謝を込めて、やりたいと思います。ただ、私の超魔術だけだと疲れてしまうので、マギー（司郎）さんにも入ってもらって笑わせてもらう。緊張、緩和、緊張、緩和とジェットコースターのようなライブにしようかなと思っています。人間はリラックスした時にパワーが出る。緊張している時は集中力が発揮できないですからね。リラックスしている時に『曲がれ！』と念じれば、スプーンは曲げられると思います」

　マリックさんが長年をかけて、目の前のものを少しずつ積み上げていた結晶。それが、「超魔術」を生み出すパワーとなっています。４月２１日（月）のテレビ番組「徹子の部屋」では、マリックさんとマギー司郎さんの「超魔術」と「笑魔術」のコラボトーク･マジックが披露され、久しぶりに笑わせてもらいました。♥♥♥