障がいがある人たちのために、自分に何かできないか。一青さんがそう思い始めたのは１０代の頃でした。中学時代の親友が、突然の事故で下半身不随になったことがきっかけでした。頸椎損傷で車いす生活になった友人と街中へ出かけるようになると、一人で歩いている時には絶対に気付かなかったさまざまなバリアに直面します。車いすで普通に日常生活を送るだけでも、決めなければならないことや制約がたくさんあることを知りました。「車いすで電車移動するためには、駅員さんによるスロープの介助が必要です。どこの駅で何時何分に乗り降りするか、何車両目に乗るかを毎回伝えないといけません。外食するときの店選びの基準は、味よりも店内の構造。間口が狭い、もしくは階段を使わないといけないような店は、入りたくても入れません。服を買うにしても、座ったままで着脱が楽にできるものでないと着られない。そうするとデザイン性で選べないことがほとんどで、おしゃれを楽しむことも難しい。車いすの友人をそばで見ていて、障がいがあるとこんなにも生きづらい世の中なのかと思い知らされました」

　大学１年生のときに飛び込んだのが、雑誌の世界でした。車いすユーザー向けの情報誌『チェアウォーカー WaWaWa』に１９９９年の創刊から携わり（２０１３年より休刊）、アートディレクターとして表紙のデザインを手がけたり、コラムや詩を書いたり、積極的に誌面作りに取り組みました。その傍ら、車いすユーザーの編集スタッフたちとバンドを結成。全国各地の社会福祉施設や老人ホーム、病院などに出向いてライブ演奏をするボランティア活動をスタートさせたのは、ちょうどこの時期でした。

　一青さんの転機となったのは、聴覚障がいのある人たちの前でライブ演奏をした時でした。たまたま会場に来ていた芸能プロダクションの社長が一青さんのライブに感銘を受け、その社長の紹介で音楽プロデューサーの武部聡志さんと出会います。そこからデモテープの制作が始まり、後にデビュー曲にして大ヒット作となる「もらい泣き」が誕生したのです。２００２年に歌手デビューをして、多忙なスケジュールの合間を縫って、チャリティライブ活動はずっと続けてきました。

　一青さんがチャリティライブに力を注ぐようになった背景には、高校生のときに最愛のお母さんを亡くしたことも大きく影響しています。末期がんで闘病し、抗がん剤の投与を受けていたお母さんが友人とミュージカルを観に行った日、見違えるほど元気になって帰ってきました。お母さんのその姿を見て、「音楽の持つ力」を実感したといいます。「音楽にはこんなにも人を元気にさせる力があるんだ、と驚きました。私も音楽で誰かに元気を送れるようになりたいと思ったんです」。

　「母にはずっと病気のことを隠されていました。私は母が胃潰瘍だと思い込んでいたので、入院中も普通に学校に通って友だちと遊んでいたんです。末期がんと知らされたときは本当にショックでした。母を亡くしてからは、ひたすら詩を書いて心を落ち着かせていたのですが、車いすの仲間たちとバンドを組んでライブをするようになると、歌うことが一番の慰めになっていきました。今でも病院ライブを続けているのは、母の看病をちゃんとできなかった悔しさもあるからだと思います。抗がん剤ではなく音楽で活力を取り戻した母や、病院で私の歌を聴いてよろこんでくださる方々を見ていると、音楽の可能性を感じます。会話や表現が苦手な子でも、音楽を通すと素直にハグしてくれたり、重度の障がいを持っている子が涙を流して反応してくれたり。ライブを聴いて心拍数が上がったおかげで、子どもが手術を受けられるようになったという親御さんの話を聞いたときは、とてもうれしかったです。音楽療法は日本ではあまり馴染みがないですが、そういったミラクルを聞くと、この活動を続けていて良かったなと思います」

　一青さんがこれまでに実施したチャリティライブの数は３０本以上。大勢の人の前で歌うこともあれば、たった一人のために生歌を披露することもあります。国内でも海外でも、「呼ばれたら行く」のスタンスを貫いてきました。友人の家族が入院しているから歌いに来てほしいと頼まれれば、病院のロビーや談話室などでアコースティックギターをバックに歌ったり、大きなホールのある病院では、外来患者も聴けるようなシークレットライブを開催したり。希少難病で外出することができない子どものために、自宅に歌いに行ったこともあります。海外では、カンボジアの地雷除去活動の現場や、ケニアにあるアフリカ最大級のスラムの学校、ミャンマーの孤児院などで歌いました。恐れや不安よりも、知りたいという思いがフットワークを軽くさせています。「つい先日行ってきたのは、千葉の滝郷学園という児童養護施設。ボクサーの苗村修悟さんと知り合いで、彼の出身園ということでお誘いいただきました。そこで出会った１８歳の男の子が、家庭の事情で施設で暮らしていると話してくれたのですが、ギターとピアノがとても上手な子だったんです。ピアノで『ハナミズキ』をリハーサルなしで情緒的に弾いてくれて、とても感動しました。病院や施設って重苦しい雰囲気を想像するかもしれないですが、どこにいても子どもたちは明るくキラキラしていて、希望を感じます。歌っている自分の方が元気をもらうことも多いです。被災地にも何度か足を運んでいて、今年に入ってからは能登半島地震で被災した方々の二次避難所に歌いに行ったし、石川県立能登高校の卒業式でサプライズコンサートもやりました。歌う場所はどこでもいいし、聴いてくださる方は何人でもいい。体力のあるうちにできる限りいろんなところに行って、ひとりでも多くの人を歌でチアアップしたいです」コロナ禍の際にも、一青さんはオンライン配信をあまりやりませんでした。「心が震えるほどの感動というんでしょうか。そういうものって、実際に会って、歌声を聴いて、ハグし合ったりする、そうした中でしか生まれないと思います」ライブにこだわる彼女の姿勢を実感します。

　生歌が聴けない環境にある人たちに歌を届けたい。その思いだけで地道に続けてきた活動が、２０２２年にひとつの節目を迎えました。デビュー２０周年のタイミングで「gigi project」を発足し、これまで語られることが多くなかった活動が、よりオープンになり、多くの人を巻き込んでいく方向へと動き始めています。「プロジェクトを立ち上げたからといって、やることが変わるわけではありません。ただ、私がこの世からいなくなった後も、『gigi project』が器として残るような仕組みを作れたらいいなと思っています。自分も誰かのために歌いたい、演奏したいと思っている人はきっと多いはず。そういう人たちがもしも私の活動に賛同してくれるなら、どんどん乗っかってきてほしいです。みんなが参加できるのが音楽の醍醐味ですから。目標はプロジェクトを通じて素敵な仲間と出会い、楽しい時間を共有しながら長く続けていくこと。音楽を欲している人に歌声を届けることで、少しでも世の中が良くなるのであれば、それ以上の幸せはないですね」

　社会貢献活動に取り組む国内のアーティストやアスリートを表彰する「HEROs AWARD２０２３」のアーティスト部門を一青さんが受賞しました。音楽を聴くことが困難な環境にある人に歌を届ける「gigi Project」の活動を中心に、児童養護施設や病院でのチャリティライブ、難病啓発のための楽曲提供、こども宅食や子ども食堂への食材寄付、環境問題をテーマとしたイベントへの参加など、長年にわたり、さまざまな社会貢献活動への取り組みが評価されたのです。３児の母として育児もこなしながら、苦しんでいる誰かを思って３０年近くも活動を続けるには、計り知れない努力があったことと思います。両親を早くに亡くし、辛い経験をした過去を持ちながらも、「楽しいから続けてこられた」と明るく語ってくれた一青さんの言葉からは、強さと優しさが伝わってきました。歌で人を喜ばせる。歌手だからこそできる、社会貢献の形。徐々に広がり始めた輪が、百年後にはたくさんの輪と繋がり、響き合っていることを願います。

　小学２年で父ががんでなくなり、中学３年の時に母もがんで亡くなったんですが、抗がん剤治療より、音楽ですごく元気になり、『音楽ってこんなに人を元気させるものなんだ』と気が付いてから人を元気にさせることがしたいと思いました。そして高校の頃に車いすの親友が街で音楽を楽しめないというのがすごくもどかしくて、音楽を聴けない子どもたちや患者さんが音楽を聴けるようにと活動してきました。それがこんな風に賞をいただけて本当に光栄に思っております。ありがとうございます。別に私の歌じゃなくてもなんでもリクエストしてもらって構わないので、みなさんが歌が必要な時はいつでも声をかけてください。

　一青さんには今やりたいことが二つある、と言います。一つは、少年院・女子少年院でライブをすること。｢罪を犯さざるを得ない状況にまで追いつめられた子どもたちの魂に響くような歌を届けられたらいいな、と思っています」。そしてもう一つは、ウガンダ共和国に行き、もう戦力として必要なくなったからと、村に戻された元少年兵たちに会うこと。｢一回悪魔のようなものに変えられて、たくさん人を殺した彼らから言葉を聞き、これから挫けても挫けても真っすぐに生きて行くために。彼らの応援歌を作りたい。まずは行くところからですけど…」。彼女の平和やいのちに対する思いの深さを感じます。♥♥♥