ある雑誌でこんな記述を目にしました。
「若いころは」という意味でin my youthを使う日本人が非常に多いが、これは今ではあまり使われていないので注意しよう。
方向性としてはよいのですが、「今ではあまり使われていない」は少し言い過ぎです。in my youth は現在でも普通に理解され、実際に使われています。ただし、日常会話で「若いころは」と気軽に言う場合には、もっと自然で頻度の高い表現があります。in my youth は間違いではありませんが、現代の会話ではやや改まった・文学的・回想調に響くことがあります。例えば、
In my youth, I loved playing tennis.
は文法的にも自然ですが、少し「若かりし頃は……」という回想調があります。日常会話なら、When I was young, I loved playing tennis.のほうがずっと普通です。あるいは、When I was younger, I used to play tennis a lot.も非常に自然です。ただし、「古臭い」とまでは言えないでしょう。現代の日常会話やビジネスシーンでは硬すぎる、あるいは時代がかった(古風な)印象を与えるため、ネイティブはあまり使いません。文学や公的なスピーチ、自伝などで敢えて重々しく語るような文脈に適した表現です。
in my youth は、現代英語でも十分生きています。特に、
・人生を振り返る文章
・回想
・歴史的な話
・少し格調のある文章
・「若い時代」という期間をひとまとまりに捉える場合
には今でも自然です。例えば、
In my youth, I traveled extensively throughout Europe.
なら、「若いころ、私はヨーロッパ中を旅行した」という回想としてまったく問題ありません。むしろ when I was young よりも、「若い時代には」という人生の一時期を振り返る感じが出ます。
◆「若いころ」の使い分け
| 表現 | 現代英語での自然さ | ニュアンス |
|---|---|---|
| when I was young | ★★★★★ | 最も普通の定番表現 |
| when I was younger | ★★★★★ | 「もっと若かったころ」 |
| when I was a kid | ★★★★★ | 子供のころ |
| when I was in my twenties | ★★★★★ | 20代のころ |
| back when I was young | ★★★★☆ | 「昔、若かったころ」 |
| in my youth | ★★★☆☆ | 回想的・やや改まった |
| in my younger days | ★★★☆☆ | 「若かりしころ」的 |


